借顺风之势赶潮流的艺术家是聪慧的，把握时代脉搏引领潮流的艺术家是伟大的，而在潮流边缘逆风而行的艺术家，更是难能可贵。艺术家自我探索，体现了一种顽强的执着和自信。由于他们保持独立的思维方式，因此，往往能够超越时代的艺术和思想。已故浙派人物画代表画家周昌谷（1929—1985年），就是这样一位杰出的画家。他没有像当时多数人物画画家一样，顺应潮流去创作大量主题性作品，而是一手抓主题创作，一手深入生活，探索艺术的本质表现。在创作严肃的革命美术作品之外，还创造出一批全然不同的情趣小品，张扬了鲜明的艺术个性和才情。

　　新中国成立后，时任中华全国美术工作者协会主席的徐悲鸿，主张以西方素描的写实造型观念改造传统中国画。徐悲鸿的绘画理论与新中国的文艺精神相契合，成为红色美术的经典方法论，受到广泛推崇，也催生了一大批经典的美术力作。但是，年轻的周昌谷意识到，传统笔墨对于当代中国画，也具有重要意义。他极力推行潘天寿借古开今的主张，反复精研八大、石涛、任伯年等绘画大家的作品，又赴敦煌等地临摹传统壁画，吸取传统绘画的精髓，并探索西方造型与传统笔墨的融合之路，逐步将素描的明暗理解转换成了中国画的笔墨思维，周昌谷这种先传统后创新的思想，也曾被误认为是一种复古主义。自1942年毛泽东发表《在延安文艺座谈会上的讲话》以来，革命美术伴随着一场又一场轰轰烈烈的政治运动蓬勃兴起，在这场特殊的现实主义文艺运动中，周昌谷试图以其独有的方式，在文人画的审美品质和革命文艺之间，寻找艺术家的独立品性。周昌谷的中国画虽然同样关注平凡的生活情境，仍然属于现实主义美术的范畴，却既有别于方增先在《说红书》中对群众革命情景的激情描述，也有别于蒋兆和在《流民图》中对悲苦情节的感人叙述。他的作品重视生活情趣的捕捉和生动细节的描绘，并注重笔墨语言的锤炼。既传递出浓郁的乡土气息，又保留着传统诗画审美的优良品质。没有高大的光辉形象，没有伟大的革命激情，没有轰轰烈烈的宏大场面，有的是基层的少数民族形象，有的是鲜活生动和情真意切，有的是田间地头牧歌式的生活小景和情趣。

　　周昌谷不仅注重传统艺术的研究和对现实生活的体悟，而且以开放的姿态积极接纳西方现代美术的思想，希望借外来艺术激发新的绘画思维，改良旧文人画过于保守的艺术观念和僵化的笔墨程式，丰富中国人物画的语言和形式。然而，在倡导主题性的革命文艺时代，形式主义被认为是资产阶级的糟粕，常常遭遇无情的批判和打击。周昌谷在国立艺术专科学校预科二年级时就接受了西方现代绘画思想的启蒙，甚至因此险些被校方开除。尽管如此，他仍然没有停止对现代美术的探索，反而更加积极探究印象派和野兽派的艺术观念和创作方法，汲取西方现代美术形式和语言的精华。在西方现代美术思想的影响下，周昌谷后期创作的中国人物画作品，画面形式自由多变，色彩清新亮丽，笔墨从容大度，题签和用章活泼灵动，突破了旧文人画僵化的笔墨程式。同时，画面理性化而不失情感意蕴的点线面穿插、平面化而不失文人韵致的墨色布局、结构化而不失丰腴的人物造型、现代化而不失东方节奏的画面气韵，造就了一副与林风眠绘画风格迥异的“中为主”的中西合璧的新面孔。

　　走在潮流边缘的周昌谷尽管取得了辉煌的艺术成就，却因英年早逝等原因，少为人们所熟悉。近日，欣闻建筑面积1500平方米的周昌谷艺术馆已经在乐清市中心公园落成，并将于10月15日（周昌谷83岁诞辰纪念日）对外免费开放，同时将隆重举行周昌谷艺术研讨会。这是对画家艺术成就一种最好的肯定。