在中国艺术品市场上，与拍卖行相比，毋庸讳言，画廊的地位和角色都很尴尬。根据2011年的统计数据，中国艺术品拍卖的市场规模已位居全球第一位。在全球排名前10位的拍卖行中，来自中国的拍卖行已经占据了5席。但与此相对照的是，中国还没有出现一家世界级的画廊，更不要说世界级的艺术博览会。

　　以2012艺术北京博览会为例，在为期4天的艺术博览会上，参展机构有160家，同比增长35%；参观人数为52000人，同比增长30%；成交额约3亿元，同比增长57%。这个数字占到了中国内地上半年已举办的艺术博览会总成交额的85%左右。

　　与此相对应的是，在2012年5月收槌的中国嘉德2012春季拍卖会上，“中国油画及雕塑专场”的总成交额为1.6亿元，“中国当代书画专场”的总成交额为8470余万元，中国书画各专场的总成交额更是达到了11.89亿元。这还只是一家拍卖行的成交数据。

　　同样，据统计，2011年中国艺术品市场拍卖成交额为1000亿元，是画廊成交额的10倍左右，拍卖行威胁到画廊业的市场地位。这首先要归功于拍卖本身的优势。

　　由于中国艺术品市场发展的特殊性，一级市场画廊起步较晚，具有代表性的大型画廊很少，其经营理念、经营模式比较落后，其运作机制和行业规范亦都不成熟，市场尚没有建立起对画廊的信任，很少有金融机构愿意承认画廊是产业形态进而提供资金支持的；相比之下，国内拍卖行业运作得更为成熟、更加透明，吸引了大量资金涌入，使得中国艺术品二级拍卖市场迅速成长起来，并且充当着一级市场的角色，争夺本属于一级市场画廊的市场，令一级市场画廊被迫沦为投机倒把的“二道贩子”，在夹缝中生存。

　　北京大学文化产业研究院副研究员马健认为，从拍卖这种特殊的交易方式来说，拍卖最重要的优势就是它具有发现价格的重要功能。这种功能只有通过竞价式的交易方式才能实现。相对而言，画廊的传统交易方式——一口价或者协商价显然都无法实现这种价格发现功能。正是由于交易方式的不同，使得通过画廊的“一对一”式的传统议价交易方式为艺术品合理定价，变得非常困难。