从事中国画创作50多个春秋，刘怀山这样评价自己的绘画人生：“50年来，念兹在兹，未曾少辍。当柔翰在手，逸兴遄飞之时，胸襟豁然，了无尘滓，真有不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳之慨。翰墨平生，于中体味到人生的辛苦与恣睢；歆享了创造的情致和欣喜。优游岁月，何乐逾此！”

　　50多年的艺术创作，多个国家多次成功的个人画展，业绩被录入《中国美术家大辞典》，中国一级美术师的称号，作品被人民大会堂收藏，等等，别人视为高山仰止的业绩，在刘怀山看来都是自己生活中很平淡的经历，而遇到的逆境更是生活中本应有的小插曲，他说：“我更愿意把时间投在自己喜欢的事情上，这样才活得自在。”

　　追寻中国画的传统

　　刘怀山先生的中国画作品题材广泛，包括山水、人物、花鸟，且都极具功力，有他自己独特的笔墨画路和语言风格。怀山先生挥笔作画，提笔落墨，往往随意而轻松，勾勒点染，显示出自由奔放的大气度。他画山水和花鸟如此，画人物如钟馗，画走兽如马，也如此。然而，在那看似简单的笔墨中，却饱含了他长期的创作实践所养就的扎实的笔墨技巧，还有他与生俱来的非凡的艺术气质、聪慧和才情。

　　中国画一路走来并不轻松，由于政治环境和艺术环境的变动，曾遭受质疑和摒弃，正是由于像刘怀山这样带着热爱、孜孜不倦坚持追寻中国画传统精髓的身怀绝技者和同道画家的存在，传统才得以延续并发扬光大。青年时代，刘怀山就读于内蒙古师范大学美术学院，他的国画老师邱石冥先生在历史特定时期历经磨难的情况下，仍然坚持传统笔墨，同质疑和摒弃中国画的言论作斗争。正是这位老人把刘怀山领到研究笔墨的路子上来。

　　那时刘怀山生活在苍茫广袤的呼伦贝尔大草原上，天空纯净得一色蔚蓝，洁白的云朵点缀其间。他和粗犷朴实的蒙古族同胞朝夕相伴，度过一段珍惜留念的美好时光。那在草原上策马奔腾、引吭高歌的洒脱不羁，在毡包里的共叙情缘、豪饮醉卧的酣畅淋漓，让年轻的刘怀山产生一种边塞情结，也为他日后的绘画创作积累了丰富的素材。在他神驰恣意的思绪中，在他灵动雄浑的劲笔下，苍茫壮阔的边塞草原，真诚的牧民，奔驰的骏马，云朵般的羊群，苍鹰与猎犬，都成为创作对象。他在画集的自序中这样说：“我喜欢画骏马，画苍鹰，画塞上秋猎，大漠行旅，这些素材寄托着我所有的激情，所向无空阔，可以竞自由！”正是青年时期草原上的生活培养出后来他朴茂、沉厚、大气的艺术家风貌。

　　上个世纪80年代，西学东渐风潮兴起，一些批判者历数中国画传统的保守、平庸、陈腐，言及主张继承传统即抱守残缺，自甘沉沦。于是，“中国画已到穷途末路之时”、“中国画笔墨等于零”等议论纷纷攘攘。在此氛围下，很多创作国画的匠客都动摇了继承和发扬传统的信心，刘怀山不无惋惜地回忆道：“那十几年，能沉下心来学笔墨，学传统的中国画的学生很少很少。”

　　在当时崇拜西方现代艺术的大环境下，坚持研习传统中国画的刘怀山曾经受到一些人的讥讽和排斥，但他却不忘初衷，不改青云之志，走出一条深沉稳健的升华之路。他坚信，“墨都没掌握好，再往里加油，结果只会是油水两不沾。再说，就是因为水墨没有研习好，才没有把中国画的独特韵味展现出来。做到乱花不迷眼，鼓吹不动心是需要定力的，宁静致远，淡泊明志，若人欲横流，怎么可能静参笔墨个中三昧？”

　　如今，刘怀山的画在体现传统国画风格的基础上，又加入了新的时代元素和自己的创新，更能彰显出中国画独特的韵味。钻研传统并不是说要和古代的画风一模一样，而是把传统中国画笔墨的精髓练到得心应手，画我之所想，领悟前人精神之闪光，再加入自己的特长与思考。先天之赋，后世之砺，心无旁骛，厚积薄发。怀山先生说：“在大量临习基础上，才有可能把体现自身气质和激情的完美艺术表达出来，如同语言，只有把博大精深的部分吃透了，弄熟了，才可以把话语说好，把文章做好。”

　　从1989年被新加坡邀请去办个人画展开始，这些年，怀山先生的画到过法国、英国、美国、日本、新加坡、菲律宾等许多国家。接触了不同国度、不同民族的艺术风格之后，怀山先生说：“不同国家的画都各有瑰宝，看了不少，学了不少，往复比较后，才更感觉到中国画的宝贵。”

　　1991年到1995年间，怀山先生连续4次赴日本举办个人画展，日本新泻县为此成立了“刘怀山艺术后援会”。2004年刘怀山与吴冠中、张远林应邀赴巴黎参加联合国教科文总部举办的中国画展，受到与会者特别是法国人士的高度评价。当记者问及法国观众的感受时，他们赞叹不已：“我们在这里看到了东方的神韵美，真是美极了！”

　　从1988年在中国美术馆的成功个人画展后，怀山先生的画被越来越多的人认可、欣赏，深受画坛、藏界推崇，作品多次入选全国美展，多件为中国人民对外友好协会、人民大会堂、中国画研究院、钓鱼台国宾馆、法国华侨总会，以及日本、新加坡、韩国、澳大利亚等诸多国家级博物馆收藏。特别是这两年，怀山先生的“林泉印象”等几次山水画展都引起强烈反响，他展出的系列画作，韵味幽微淡远，格调清爽空灵，着力表现画者内心对自然的向往与回归，给人以静谧、和谐、雅致的深切感受。

　　近年来，刘怀山先后担任中国三峡画院副院长、东方美术交流学会副秘书长、海协会书画交流分会创会理事、中华诗词学会会员等职，他的业绩被录入《中国美术家大辞典》、《中国当代书画家名人录》、《中国美术年鉴》，美国剑桥国际传记中心编撰的《有成就者》、《世界名人录》，以及美国国际传记中心出版的《五百名领先人物》。

　　从韶龄涂鸦到现在，怀山先生从事中国画创作已有50多年，他将自己的生命与传统中国画紧紧拥抱，如胶似漆地化为一体了。 （未完待续）