胡一川少年时代在印尼读书。1925年从爪哇沙拉笛歌回国。1929年考入以林风眠为校长的杭州国立艺专，师从国画大师潘天寿，后赴法国从克罗多教授学习油画。回国后，在鲁迅先生的影响下开始了木刻的创作，并参加了中国左翼作家联盟的一八艺社和中国共产主义青年团。1932年冬，鲁迅在“野风画会”的楼上，给上海美术工作者演讲了革命美术创作的相关问题，逃亡上海的胡一川聆听了演讲，受到了很大启发，先后创作了《到前线去》、《拾垃圾》等作品。

　　《到前线去》被公认为是抗日时期美术作品的代表作，不仅家喻户晓，还成为中国革命博物馆收藏的珍品。在作品中，画家融入了北方民间年画、民间剪纸、中国书法的神韵，用黑白木刻的方式，给我们展现了一幅奋起疾呼、为国抗战的感人画卷。整件作品，构图新颖，刀法粗犷，感情激越，虽没有细腻的雕琢，也没有过分地强调物象的造型，但有血、有肉、有生命，这使得他的作品不仅富有一种稚拙的意趣，也给人带来深深的共鸣和感动。

　　“七七”事变和“八一三”事变后，抗日战争全面展开，胡一川、江丰、王朝闻、沃渣、力群等与上海、杭州、广州等地的一大批青年美术家，怀着极大的爱国热情，陆续投奔解放区首府延安。此后，以他们为基础，形成了延安鲁迅艺术文学院美术系的创作和教学群体，进而创作了大量木刻版画作品。而在中国现代美术史和版画史上，解放区的木刻版画艺术一直占有极其重要的地位。它不仅继承和发扬了由鲁迅先生培育起来的新兴木刻的传统，而且还在毛泽东文艺思想的指引下，根据特定的历史条件和革命的需要，创造出了一批具有中国风格和中国气派的艺术作品。

　　胡一川（1910年－2000年），原名胡以撰，福建永定人。著名版画家、油画家、美术教育家。版画作品有《到前线去》、《牛犋变工队》，油画作品《开镣》（中国革命历史博物馆藏）、《挖地道》、《南海油田》等已载入新中国美术史册。