1953年秋，国家文化部门整合中南文艺学院（湖北）、华南人民文艺学院（广东）和广西艺术专科学校（广西）三地三校的美术系（科），在湖北武昌创立了广州美术学院的初始建制——“中南美术专科学校”，胡一川为首任校长，杨秋人、阳太阳、关山月为副校长。1958年，中南美术专科学校迁址广州，更名为“广州美术学院”，并于同年开始招收本科生。广州美术学院曾为国家文化部门部属高校，现为广东省省属高校。1978年，广州美术学院国画、油画、版画、雕塑、工艺等专业开始面向全国招收研究生，1982年获硕士学位授予权。1983年，学校提出“设计为社会主义经济服务”的学科发展道路，进而奠定了20世纪80年代以来广美在全国美术院校现代设计教育中先行者的位置。1985年，广州美术学院全力推动美术教育专业的发展，主张美术教育“多能”加“一专”的培养模式，获得学校美术教育专业“教育部门试点”资格。1992年，广州美术学院明确了“美术、设计、教育、史论”四大板块的学科专业新格局。2004年，学校提出重点建设美术传统学科，突出发展设计特色学科，深化美术教育探索，开拓新兴交叉学科，走“外延拓展”与“内涵提升”相结合的发展道路。2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。

　　60年来，广州美术学院名家辈出，关山月、黎雄才、胡一川、王肇民、陈少丰、迟轲、潘鹤、杨之光、梁明诚、张治安、尹定邦、王受之等先后在校任教；许钦松、林墉、陈衍宁、韩子定、王粤飞、王杜（法国）、郑忠（中国香港）等已成为业界知名的艺术家或设计家。