从1508年到1512年，整整4年半的时间里，伟大的米凯朗琪罗就蜷缩在简陋的脚手架上，仰面朝天地躺着，举着他的画笔，朝着穹顶作画，光线很糟糕，为了看清形象和色彩，米凯朗琪罗即使在白天也得用火把来照明。教堂里又闷又热，灰尘遍布，火把又提升了温度。他浑身汗水，油彩和泥污沾得他满头满身都是，因为是湿壁画，他还得赶进度，必须趁着刚抹上去的那层灰膏还没有干透时把稀薄的颜料画好，如果不是他杰出的造型能力，是无法配合得上的。无情的穹顶在吞噬着米凯朗琪罗的生命，他本来就邋遢，不洗澡、不换衣，头发乱蓬蓬的，衣服上全是油彩和颜料，身上有了臭味，让人无法接近。他没日没夜地作画，健康因此受到了严重的摧残，身体都变形了，视力也受到了影响，连鞋子都烂了。这样一个巨大的工程，只有一个助手帮他调配颜料，他一个人孤独地面对着素壁，在摇晃作响的脚手架上，以他的坚韧和毅力，以近似疯狂的激情来作画，用自己的艺术来创造神。

　　当憔悴的米凯朗琪罗疲惫地结束了工作，脚手架拆掉的那一刻，全体进入这座教堂的人不禁瞠目结舌，为这绝世之作而震惊。有人把它与贝多芬的《第九交响曲》或莎士比亚的《汉姆雷特》相比，也有人把它与长城、金字塔和泰姬陵相比，认为这是人类有史以来所创造出的最伟大的艺术品，米凯朗琪罗以他的生命之力为这个世界留下了一件艺术瑰宝。

　　时隔25年之后，教皇又让他来为西斯廷教堂绘制壁画。这幅壁画的内容是《最后的审判》，就紧接在《创世纪》的下方，好在这次不是天穹了，而是直立的墙壁。根据他的构思，此画是与上一幅画的主题有所关联的，《创世纪》画了人类的起源，而《最后的审判》则是画出了末日的结局；《创世纪》是画出了人生的伟业，此画则表明了人生的因果；它们的着重点仍是人。

　　和上一幅画的分割式构图不同的是，这幅画是一种全景式的构图，把所有的故事全部集中到一个大画面来表现，虽然各有分组，但总体的基调必须相同，而且还要区别出主次的关系。它具有一种总体的气势，一种复杂的前后构成关系，如果说前一幅画是带装饰性的，而此画则是主题性的。此画的面积虽不及前画，但由于是直立的墙面，更加便于人们来观察和欣赏，它的教化作用更直观更具有冲击力，因为它是一个整体。

　　居于全画中心地位的，现在是耶稣，高举起的右手和肋骨上，还可以看得到伤口和血痕，那是他当年受难时所致。米凯朗琪罗一反常规地剃去了他的胡须，把他画成了一个英俊健美的年轻人，这样或许更能体现他复活重生的象征？他是善恶审判的主宰，正在以一种半坐半立的姿势立在全画的上方正中，手发号令。他依然是强壮的男子，依然是裸体。事实上，全画中绝大多数的人都是裸体，因为他们正在面临末日的审判，有很多人已经随入地狱，有的已经是尸体，有的是灵魂，有的已经是天使，根本没有可能穿上衣服的。

　　但画上仍有穿衣服的人，那就是圣母。她已不是当年把基督抱在怀里的慈母，当她的儿子复活了之后，她的心已经得到安慰，温顺地依偎在基督的身旁，置身于他的光环里，她的美丽的面容和温柔的神情，给人以慈爱和关怀。

　　当基督威严地启动了复活的程序，大批已经葬生于地狱的死者们纷纷从坟墓里涌出，要通过基督的审判来决定自己的最后归属。根据教义，生前为善者可以升入天堂，而行恶者则会因罪而堕入炼狱。我们可以看到在画的左下角画着地狱，一副阴冷而灰暗的色调。一具具已入冥界的死者开始复活，哪怕是一具白骨骷髅也会复活，即将与他复活的肉身合并。右下角，在阴间蠕动着的个个灵魂都蠢蠢欲动，争相爬上冥河的渡船。而冥河的船工卡龙则挥舞着长桨，把一些十恶不赦的幽灵赶下船去，把他们投入烈火燃烧的炼狱。在他们的上部，是一具具腾身飞升的灵魂，他们由于生前积德行善而得到复活重生。在画的最上部，基督的两侧，是无尚的天界，已经重获人身的灵魂们已成天使，站在他的两侧。

　　任何信教或是不信教的人，站立在这幅巨大的画前，都会因画面的场景所惊悚和震慑，都会感到自己灵魂的肮脏、罪孽深重。而这正是宗教的教义所需要达到的目的，因为它正是想用这种奖善罚恶的图画来对人们进行规劝，通过“最后的审判”这一形式来给人们的行为以警示和训诫。恐怖的地狱，狰狞的恶鬼，祈求的心愿，云端的召唤，以及种种因即将堕入地狱而极度恐怖的人的表情，扭曲的肢体，这一切，都通过米凯朗琪罗出色的画艺而表现出来，由于描绘得栩栩如生而更加逼真。这面墙的前面是个祭坛，所有信徒都会面对这幅画伫立，面壁默祷，把自己一生的善恶和深藏在心底的肮脏都交付给公正的审判者，并下定赎罪重生的决定。

　　这时的宗教已经发生变革，教徒们以前能够容忍米凯朗琪罗在《创世纪》中的所有裸体，但现在却不能容忍了。因为那幅画高高在上，被笼罩在黑暗当中，很难看清。而这幅画就不同了，是与他们面对面，一切阴私都暴露无遗。这时就有人提出来要给这些裸体穿上衣服。教廷接受了这一意见，要求米凯朗琪罗为这些裸体画上衣服，他当然地拒绝了。于是教廷就找了一位画家来完成这件事，他爬上重搭好的脚手架，在这些裸体的人物的敏感部位一一添上了衣服，或是布条。结果就出现了我们现在看到的这种尴尬画面，所有人的下体都搭上了一条布，遮住了阴私，好像是早期所有男女裸体的要害部位上都遮着一张树叶一样，它们就像是一块块尿布般丑陋。这位为裸体画衣服的人，竟然就是米凯朗琪罗最亲密的朋友，而且还是他的雕像的作者佛尔代拉。他因为做了这桩事而出了丑，人们都称他是“尿布画家”，而被钉上了耻辱柱。

　　米凯朗琪罗在画《创世纪》时，才33岁，正当年富力强的年纪。而他完成《最后的审判》一画时，已经是66岁了，他再有雄心壮志，毕竟廉颇已老，体力和眼力都不太行了。这幅画与上一幅画相比，在人物的造型上缺少一种雄强自信，缺少一种力度。更由于画的是非现实题材，多是鬼怪灵魂，而又是以写实的手法来画的，所以在现实与虚妄之间显得并不太谐调，甚至有一些难于处理的地方。画面总体显得有点杂乱，人物堆砌，缺少互相关照。由于全是裸体，在色彩上显得白晰浅淡，反差不够。

　　与一生崇信自然和科学的达·芬奇不同的是，米凯朗琪罗是个虔诚的宗教徒，他出生于贵族，不仅与美第奇家族有着特殊的关系，而且也和历代教皇保持着良好的关系，有一任教皇就是他的发小，从小就在一块厮混的。他画壁画并不是被罚，也不是做工，而是受教皇委托，是拿有丰厚报酬的，他生前在罗马和佛罗伦萨多置有资产，是个大富翁。他为梵蒂冈的建筑作出了卓越的贡献，这其中也包含着他与教皇之间的友谊成份。

　　当米凯朗琪罗从《最后的审判》的脚手架上走下来的时候，他已经把这座教堂变成了一座美术馆，而且还是一个人的美术馆。