佛教和旅游，这是泰国独具的两大特色。

　　一个只有6000万人口的东南亚小国，每年涌入的游客却达到1200多万，旅游的收入达百亿美元，这不能不令人吃惊。当世界各地的游客来到泰国的时候，他们面对的是在热带骄阳下发光的座座佛塔和飘逸的遍地黄袍，那一个充满着佛佗般微笑的美丽国度留给人的印象非常深刻。

　　泰国并不是东南亚唯一的佛教国家，整个中印半岛的国家都信奉佛教。泰国不是历史最悠久的国家，它只有700多年的独立史。泰国不是古迹最多的国家，它并没有柬埔寨的吴哥、印尼的婆罗浮屠和缅甸蒲甘那样著名的世界遗迹。泰国甚至不是东南亚自然景观最美丽的国家，不是最强大的国家，也不是最富有的国家，然而泰国却是把佛教和旅游结合得最好的国家。泰国的特别之处在于：在上个世纪，英国和法国竞相瓜分了东南亚诸国，把它们纳为自己的殖民地，只有泰国巍然独立。近几十年中，它周边的国家战火纷飞，几无停息，而只有它一直保持着和平的道路，为自己赢得了一个相当长的经济发展期，从而成为亚洲的第5条小龙。泰国虽小，然而却是世界有名的旅游大国。2000多年前，印度的阿育王皈依佛教，主持了佛教的第3次结集，并派出了9队高僧向世界各地宣扬弘法，佛教也就沿着陆上和海上两条路线向外扩展。其中陆上的一路经中亚和西域，由丝绸之路传播到中国，又东传到朝鲜和日本，最终形成了以大乘部为特点的“汉传佛教”。佛教的密宗从陆上的另一路北上，经由尼泊尔翻越喜马拉雅山到达克什米尔和西藏，与地方的宗教相结合，传播到藏、蒙地区，形成了“藏传佛教”。海上的一路则从印度南下到达斯里兰卡，再经海路传到缅甸、印尼和柬埔寨，形成了以小乘部为特点的“南传佛教”。以前的泰国还是高棉王国的一部分，称为暹罗，以后泰人强大起来，兴兵南下，攻灭了吴哥，成为代替了高棉的一个地区强国，小乘佛教也被立为国教，一个佛教之国也就由此诞生。

　　尽管泰国分裂于高棉，然而泰国的佛教却并不同于柬埔寨，古代的高棉同时信仰印度教和佛教，吴哥古迹中的印度教特点就多于佛教。现在泰国国内的佛教大致和缅甸相同，佛寺遍地，佛塔林立，僧侣众多，每到清晨和中午就会见到黄袍飘然、托钵沿街化缘的队队和尚。旅行全国，随时可以看到一个个童稚未脱的小沙弥活跃于清灯古佛旁，俨然一派佛国景象。佛教精奥深邃的教义必须要借助于形象才能表达，从而让识字不多的信徒们接受，它那多如恒河沙数的神祗也必须用图像一一描绘出来才能分清。所以在世界上的宗教中，佛教的造型艺术是最发达也是最丰富的，它被称为是“像教”，这也为泰国留下了无数的佛像和佛画。

　　如果要看最集中也是最辉煌的佛教景观，就要去曼谷的王宫。那里虽然是世俗的国王居住地，但却与佛寺相邻，里面的佛寺和佛塔是最宏伟的典型。它名为王宫，实则是一座博物馆。

　　塔是佛教中最为重要的建筑，它是瘗埋着佛舍利的场所，从而成为万众膜拜的对象。南传佛教中佛塔的造型源自于古印度的窣堵坡，它继承了那种覆钵形的塔体，然而却拉长了顶部的相轮，从而形成了南传佛教所特有的一种覆钟型造型，上部峭拔尖耸，流畅细长。塔身多被贴饰以黄金，塔下部的底座还加进了印度特有的一种折角型，使它在热带的晴空下看上去更加富丽堂皇，繁褥细密。佛徒们认为，塔身被建造得越高，离天界就越近，自己礼佛的心也就越虔诚，也就愈能得到佛的圣福，所以他们在发愿建塔时都尽量把塔建得又尖又高，从而形成了佛国内万塔耸峙的奇观。泰国的塔已经和印度的窣堵坡有所区别，更是迥异于中国境内的那些形制多种的佛塔，而是成了东南亚佛国特有的一种风景线，成为召唤信徒们灵魂归宿的一种象征物。这种覆钟般的塔形已超出了佛教建筑的范围，而高踞在其他建筑的顶部，遍行泰境，无处不在。这座王宫里随处可见的都是尖尖细细、高耸翘然的金塔在热日晴空下灿烂地放光。泰国的佛塔不同于印度是用石块垒叠，而是用砖砌就，外部包贴上灰泥，再贴饰金箔。它的内部基本密实不可进，只供奉着舍利子，不同于中国的塔可以循之登临观赏。东南亚的佛教也改变了原始佛教简朴苦行的特点，而一改为以奢侈豪华的材料来装饰佛像和佛塔。东南亚产黄金，也产宝石，世俗多以金玉为贵，佛塔和佛像上多饰以黄金和宝石，使之成为最贵重的偶像。一般信徒们进寺礼佛，多会购买一种小块的金箔，自己动手粘贴在佛像或是佛塔上，以示虔诚。而礼佛的许多法器也有用贵金属来做，在佛像前盛清水和鲜花供奉时用的一种钵盂，也用纯银来做，上面雕刻出精致细密的莲花纹样。还用纯金抽出丝来，织成一束立体的金莲花，用来供佛，从而表示一种尊贵。用纯金银和珠宝来饰佛，这似乎有背于佛教的规仪，但倘若能从“色即是空”的角度去想，就能理解到那被金玉所包裹着的是一个极具思辩性的思想，它的内髓和精神不会因为具有贵金属的外部而有所损减。

　　药叉神是泰国佛教的一道特殊景物，也是泰王宫里的守护神。泰国总体留给人的印象是微笑与和霭，是阴柔与细密，然而唯有药叉留给人的是勇猛刚劲，威武雄壮的感觉。泰国的药叉是泰人特有的一种崇拜，它们大多威风凛凛地站立，身材高大魁梧，面貌狰狞可怖，巨口獠牙，身披金甲，或是手持宝杵，或是横握弓箭，或是双手合什，为佛寺带来了一股雄浑之气。它们如同中国佛寺前的四大天王和金刚，镇守着宫门，令人望而生畏。药叉本是古印度神话传说中居住在森林里的一种精灵，如同山精树怪，因为释迦牟尼是坐在菩提树下成道的，所以树之精灵药叉也成为他的护佑神，早在阿育王时期就出现在著名的桑奇大塔的雕塑上了。古印度的药叉神有男有女，但其形象都是丰满美丽的俊男靓女，大半身裸露，非常性感。但这种树神传出印度就入乡随俗地变了样：在中国它们变成了面目丑陋、令人生畏的巡海夜叉，变成了青面獠牙、利爪阴森的母夜叉。在泰国，它们也变成了狰狞可怖的药叉，用一种“以邪镇邪、以毒攻毒”般的恶煞形象来慑退敢于侵犯的外道邪魔。

　　泰国到处都可见到供奉的佛像，大大小小，林林总总，各穷其貌。这些佛像已经不仅仅被供奉在全国的30000多座佛寺里，而是被普遍供奉在一切人群居住和活动的场所。但凡城镇乡村、商店学校、银行医院甚至每一个家庭，到处都设有供佛的佛龛，街道上也可随处见到佛塔和佛龛，面前香烟缭绕，鲜花不断，无数虔诚的信徒随时都会面对着佛龛合什礼拜，下跪供奉。从佛像的造型来看，泰国的佛像虽然与中国的佛像都是金身莲座，但其造型显然是受到印度本土佛教的影响，都是头顶的肉髻之上有小型佛塔，袒露右臂的跏坐形象，而且其袈裟都是紧贴着身体，如同印度马土腊风格的“湿衣风格”，与宽衣褒带的汉传佛像有所区别。泰人尚金，凡人的穿戴都离不开金，对于崇拜的佛像更不吝施金，国内的佛像全为金色，彩绘的佛像几成凤毛麟角。

　　泰王年轻时出家的佛寺前，就劈山凿岩建造了一尊高达17米的巨佛，这尊佛不是用圆雕或是浮雕的方式来凿造的，而是在陡直的山体上用黄金的线条镶嵌出了一尊巨型大佛。金灿灿的佛像被深灰色的岩石所衬托，画的感觉非常强烈，别有风格。走近去看，每一根线条的黄金竟有十几厘米粗细，也算是一件浩然工程了。