20世纪的中国，无论是政治体制、经济制度还是文化教育，都受到了西方文明的巨大冲击。在新思想的影响下，产生了大批女性知识分子，作为艺术家的方君璧便是其中较早的一员。方君璧于1916年赴法国留学，与蔡元培之女蔡威廉几乎同时成为中国最早赴国外学油画的女画家。她先在巴黎朱里安美术学院学习，由于第一次世界大战的影响，又转入省立美术专门学校。两年后，又考入巴黎国立高等美术学校深造，受业于殷伯（Hunbert）及伯那（Besnard）。

　　1924年，方君璧的《吹笛女》、《老道》两幅作品入选法国春季沙龙展，一鸣惊人。巴黎各报竞相刊登其照片和作品。她是第一位参加该展览的中国女油画家。据《良友》画报载，当时人评“其画能合东西两方之特长，西画重逼真，劣者则流为枯涩无味；东画主神韵，劣者则必至虚无不肖，今方女士舍短取长，故正为可观”。

　　《吹笛女》是迄今为止中国艺术市场中出现的方君璧创作年代最早、且非常重要的一件作品，是中国女性艺术史，甚至是中国艺术史上的里程碑式的作品。画面构图清晰、简洁凝练：一位紫袄白裙的女子端庄侧坐，手持横笛，徐徐吹奏。以西方的绘画材料及绘画技法，表现出中国女子的温婉沉静。这幅作品作为方君璧最负盛名、最具代表性的作品，被收录在众多相关的艺术史书籍中，同时也出现于诸多世界性的展事中，且大受好评。

　　1925年方君璧第一次归国，于执教中山大学和执信大学一年后，又重返法国，再次进入巴黎国立高等美术学校。1929年，方君璧与刘海粟、汪亚尘等在巴黎创办“中华留法艺术协会”，以“发扬中国艺术，介绍欧洲艺术，联络留法同志感情”为宗旨。1930年又一次归国后一直从事绘画，旅行写生，保持着她所理解的新时代女性的生活与艺术方式。抗战期间她的丈夫曾仲鸣成为汪精卫政权中的成员，以至给她以后的生活带来了不幸，1949年以后定居美国。

　　方君璧的绘画风格来自她对中国传统艺术的了解，会使用油画来模仿中国传统绘画。她没有过分去强调写实绘画经常要求的体积与坚实，而让笔触表现出一种传统的写意趣味，甚至用传统的笔法去表现窗外清竹，即便是表现风景，她也使用概括的笔触。在描绘对象上，使用的笔法经常是大胆而放松的，但画面表现出清晰而温和的风格。蔡元培在其画册序言中评之曰：“借欧洲写实之手腕，达中国抽象之气韵。”