改革开放以后，中国艺术设计的发展朝气蓬勃，为了推动艺术设计的进一步发展，九届全国美展增设艺术设计作品内容，并设独立展区。虽然是第一次开设计展区，但是从全国各地送到展区进行复评的作品多达1126件。从作品的设计水平上来看，绝大多数都能反映当时国内的设计水平。

　　作品题材、内容形式丰富多彩，构思新颖，设计独特。4件金奖作品有室内设计和服装设计。其中2件是室内设计作品，一件是集美设计组设计的东莞银城酒店室内整体设计，另一件是中央工艺美术学院的国务院接待楼第一接见厅设计。当今国内服务设计界领军人物之一的吴海燕，在九届全国美展中凭借服装设计作品《起承转合》斩获金奖。裘海索的服装设计《春天的故事》、《蓝花花》以鲜明的民族风格和气派一举获得金奖、铜奖。裘海索在“真情的流露”这一明确主题的统领下，努力将传统文化、民族审美习惯和时代感统一起来，努力将生活元素转化为艺术元素，将传统元素转化为现代元素，将设计元素转化为创作元素。

　　艺术设计展区是全国美展中相对复杂的一个展区，分为平面设计、环艺设计、服装设计、工业设计等诸多门类。相比于美展的其他展区，艺术设计作品具有极强的实用性，既有个人创作作品，也有许多团队作品和合作作品。获奖作者相比于全国美展其他门类，来源相对单一，几乎都是院校师生，或者是院校与地方合作的创作。在所有单位和个人送展作品里，广州美术学院所获得的金银铜奖数量最多。