装饰纹样，我国古代称为“纹镂”，现在一般称为“花纹”、“图案”、“纹饰”、“花样”等。

　　我国的装饰纹样源远流长，从新石器时期装饰在彩陶、黑陶和印纹陶上的纹样算起，已有六七千年的历史。这些装饰纹样从原始社会开始，就表现出了较高的艺术水平，展现了祖先们伟大的创造才能。

　　羊作为装饰纹样，也有着悠久的历史。古人认为羊性情驯良，是一种祥瑞动物，受人崇尚。早在7000年前，先民们已驯养了猪、狗和羊。如浙江河姆渡遗址中出土了陶羊俑，说明6000多年前长江流域也普遍养羊。

　　商周时期，羊被引入青铜器装饰，如湖南宁乡出土的商代四羊铜尊、殷墟出土的四羊首铜罍、四川广汉三星堆出土的商代晚期三鸟三羊铜尊和四羊铜罍，都是青铜器中的珍品。

　　战国、秦汉时期，装饰图案的题材更为广泛，主要装饰纹样有饕餮纹、蟠螭纹、虺纹、龙凤纹、各种动物纹及四神纹等。汉朝时期，有以“子母羊纹”装饰的铜洗，反映了《春秋》中所云“羔饮其母，必跪，类知礼者”的典故。此外还有“大吉祥”铭文和羊纹装饰的铜洗，羊祥相同，吉祥亦作“吉羊”。在汉代铜镜上，羊纹的装饰更为普遍，这些羊纹刻画细致，颇具行云流水之感。

　　唐代文化博大富丽，并需兼收。这个时期的织锦中，常常出现成双成对的图案，左右对称，“对羊”纹、“对鹿”纹、“对雉”纹等多有出现，团花锦簇，鸟兽成双，是当时的一种流行纹样。《历代名画记》中称之为“陵阳公样”。此外，在武则天时出仕、官至右金吾卫大将军的杨执一，其墓志石刻生肖像中的羊纹驾于祥云之上，线条流畅，刻画生动。

　　宋代的纹样简洁典雅、秀美洗练，主要表现在陶瓷和丝织两方面。宋织锦纹样，以写生花、八达晕、灯笼锦和球路锦等较具典型性。球路锦，以一大圆为一单位中心，组成主题图案，上下左右和四角配有8个小圆，圆圆相套或链接，向四周循环扩展，组成四方连续纹。在大小圆中间，组织各种鸟兽图案。这种球路纹锦，是隋唐流行的联珠图团花锦纹的一种变格。在唐阎立本的《步辇图》外国使节穿的长袍上，可以看到这种样式。新疆维吾尔自治区出土的北宋球路双鸟、双羊锦，就是这种锦的典型样式。双鸟和双羊的造型近似古波斯盛行的图案风格，是古代拜占庭式文化的余风，也说明是中世纪东西文化交流的一种影响。宋代纹饰的明显特点，在程式中寓有气韵，格律中显见生动，既有变化又有统一，写实与装饰巧妙结合。