初识蔡履平，是从他的那本瓷印专著开始的，那是2008年的事了。有一天，卢俊兄给我送来一本他自己的新作《一二楼杂记》，同时还送我一本西泠印社出版社出版的《蔡履平瓷印》和一枚蔡履平制作的《心想事成》瓷印，并告诉我说很有意思，可以玩玩。应该说在这之前我对瓷印的认识是模糊的，从未悉心去关注过它的好与坏、古与雅。正是通过这本《蔡履平瓷印》和那枚瓷印，我对瓷印有了全新的认识，也对蔡履平留下了深刻的印象，并萌生了与之交往的念头。

　　稍后，也是机缘巧合，一个周日的下午，道友辛斋兄约我去萧山区的杭州晚觉斋陶瓷印艺术馆，自此结识了蔡履平！杭州到萧山路程不远，开车半个多钟头便到了。艺术馆是一幢独立仿古建筑，占地1000多平方米，是目前国内唯一一家陶瓷印艺术馆。馆内分设展示厅、会客室、工作室及窑房。其中展示厅和会客室陈设古朴典雅，整柜整柜的陶瓷印陈列有序，琳琅满目，让人目不暇接，馆壁四周布满名家题词和他自己的书画作品，整个艺术馆洋溢着一股浓郁的艺术气息。粗略算来，整个艺术馆陈列的陶瓷印不会超过2000枚，其中以瓷印据多，件件都是精品！履平兄说这是他积二三十年留存下来的心血。

　　自那以后，渐渐去得多了，我对他的为人为艺有了更多的了解。他长我几岁，我们以兄弟相称；又因身世、经历、脾气、爱好相似，就多了一种相见恨晚和惺惺相惜的感觉。履平兄1952年生于萧山，自幼酷爱金石书画，书善诸体，画擅山水，有宾虹老遗意，能于奔放之中见逸致。上世纪70年代起师从中国美院已故著名雕塑家周轻鼎教授学雕塑，并开始涉足陶瓷印。他篆刻取法韩登安、来楚生诸家，并以吴昌硕为指归，后又得西泠名家刘江、金鉴才、林乾良、朱恒吉等先生指点，专门从事陶瓷印的创作与研究。近10多年来，其制作的陶瓷篆刻作品在西泠印社、中国工艺美术等大展上屡获金、银、铜奖。现为浙江省工艺美术大师，浙江省书协会员，西泠书画院画师等。此外，他还被杭州市政府认定为非物质文化遗产陶瓷印艺传承人。

　　每次去，少不了要喝点小酒，而三杯下肚后，便有了谈古论今的话题。他秉性耿直脾气急，言语不多嗓门大，衣着朴素像民工，倘若不告诉你，你绝对想不到他是一个篆刻家，且还是一个省级工艺美术大师。这可能与他的成长经历有关。应该说他的祖上还是殷实的，可谓书香门第，但到他父亲这里便渐渐衰落了，他父亲曾就读于国民政府南京中央警官学院，新中国成立后由于历史的原因日子一直不大好过，他母亲在他9岁时便去世了，靠祖母抚养成人，系家中独苗。稍长，响应国家号召支农，多了比一般人更多的艰辛与磨难，因此炼就了他一身吃苦耐劳的硬骨头。“文革”后期返城进刻字店工作，于上世纪80年代成为刻字店经理，却于上世纪90年代遭到下岗，成了无业游民。然而，有道是塞翁失马，安知非福。他没有沉溺于痛苦之中，而是苦其心志，发奋图强，每天起早摸黑，只顾耕耘，不问收获地研制陶瓷印。在研制过程中，他对汉代越窑，唐代秘色以及宋代龙泉、哥弟、官窑等著名瓷器的烧成又进行了系统分析、研究、归纳。经过多年的艰苦努力，终于烧制出独树一帜、具有鲜明个人特色的陶瓷印。

　　据查证，中国的印文化，若从时间上看则以陶印为最早，一直可追溯到7000年前的新石器时代，晚于陶印的瓷印，也流行于唐宋两代。今人刻印一般多以市面上所购石材为主，且不善于雕钮，而履平兄的瓷印却是集三艺于一身，即篆刻、雕钮、制瓷，这就是他的绝活！因他早年学过雕塑造型，又深谙烧瓷密笈，故在器物造型方面，凡经他之手的，无论龟、龙、狮、虎，或人物，或瓜果，或博古等等，绝非依样画葫者可以比拟，皆赋以情趣，各尽其妙，古朴典雅。如果仅从雕钮全能上来说，当今印坛无人能与之匹敌！而在施釉方面，他又极尽其能，以青瓷为主，间以青白釉、影青、乌金釉、豇豆红以及青花、粉彩等，把他对各种釉色的理解发挥得淋漓尽致，使得传统釉色更加绚丽多彩。至于篆刻那就无须再说了，这是他的老本行。但是，完成了这三件事，不等于完成了一个瓷印，它还需经过1300度左右的高温历炼后才能知道成功与否。运气不好时十有八九被烧坏的事也是经常发生的。这不，前几天他打电话告诉我正在烧窑，下午熄火，傍晚出窑，让我有空的话去看看。我于下午兴冲冲地赶去了，到了艺术馆已是傍晚时分。只见他沮丧着脸，坐在那抽烟发呆，见了我第一句话便是：“烂泥出问题了！”意思是瓷泥配料没弄好，这一窑烧得不理想……

　　2012年的早春二月，履平兄应邀赴香港中文大学举行书画篆刻展并讲学，这是继北方王丹之后第二位受邀到香港办展讲学的书画篆刻家，香港《大公报》、《文汇报》等主要媒体作了现场采访和报道，赢得了很高的美誉度。有辛斋兄赋诗为证：“釉印迷离处，匠心偏巧时。崇文求旧学，拜海赋新诗。造钮能封帝，烧瓷可许痴。春风拥翠冷，慧眼识珠迟？”

　　伟哉，大器晚成之于履平兄矣！惟愿吾兄艺术之树常青，更愿吾兄永远“萧淡任天真”。