古今中外有许多凡事追求尽善尽美的人，钟繇就是其中的一位。他做人是如此，指挥打仗是如此，做官是如此，挥写书法亦复如此。

　　钟繇，字元常，颍川长社（今河南长葛）人，生于东汉桓帝元嘉元年（公元151年），卒于魏明帝太和四年（公元230年）。钟繇出身于东汉望族，祖先数世均以德行著称。曾祖父钟皓 “温良笃慎，博学诗律，教授门生千有余人”（《三国志·魏书·钟繇传》），祖父钟迪因党锢之祸而终身没有做官。父亲早亡，钟繇由叔父钟瑜抚养成人。

　　传说钟繇长相不凡，聪明过人。他少年时与叔父钟瑜一起去洛阳，途中遇到一个相面者。相面者对钟瑜说：“此子有贵相，然当厄于水，汝力慎之。”后来，过桥时坐骑突然惊慌，钟繇被掀翻到河里，差点被水淹死。钟瑜看到算命先生的话应验了，相信钟繇将来一定会出人头地，便加倍悉心培养。钟繇不负厚望，刻苦用功，长大后被颍川太守阴修举荐为孝廉，做了尚书郎，在宫中任过廷尉及黄门侍郎，成为皇帝身边的侍从官。

　　平定董卓之乱中钟繇献计献策，深得曹操信任，又与韩斌一起救献帝出长安。因钟繇屡立奇功，被拜为御史中丞，又迁侍中、尚书仆射，并被封为东武亭侯。钟繇对曹操统一北方起到了重要作用。当马腾、韩遂诸将雄居关中时，曹操委派钟繇以侍中守司隶校尉之职持节监督，终于说服他们归顺曹魏集团。官渡之战时，袁绍与曹操相持不下，钟繇及时送一千余匹好马给曹军，使胜利的砝码偏向了曹操。因此，当曹操大破袁军之后写信给钟繇说：“得所送马，甚应其急。关右平定，朝廷无西顾之忧，足下之勋也。昔萧何镇守关中，足食成军，亦适当尔”，对钟繇的功劳给予了褒扬。此后南匈奴在平阳发动战争，钟繇率军予以抗击。不久，袁尚旧部河东太守郭援陈兵河东，气焰嚣张。钟繇分析说郭援之所以没有立即公开与袁绍联合起来，是担心我们的存在。况且，郭援刚愎自用，头脑简单，一定认为我军很好对付。如果乘他们渡汾水之际发起攻击，我们就可以大获全胜。果然不出所料，郭援不经认真考虑，便欲渡过汾水。当郭援部众开始渡河，钟繇率军猛然出击，郭援大败。钟繇趁机杀了郭援，同时降服了南匈奴的单于。又经过几年悉心治理，钟繇使经董卓之乱后荒凉的关中地区变得民实殷富，为后来曹操征伐各地打下了物质基础。

　　公元220年魏国建立，曹丕任命钟繇为大理寺卿，后升为相国、廷尉，进封为崇高乡侯。旋又迁职太尉，改封平阳乡侯。曹丕曾对左右大臣称赞钟繇及司徒华歆、司空王朗说：“此三公者，乃一代之伟人也，后世殆难继矣！”公元227年曹丕死，其子曹睿即位，封钟繇为定陵侯，增其食邑达到1800户，并迁为太傅，史称“钟太傅”。钟繇因其德高望重，功勋卓越，与曹魏皇室关系极为密切。曹丕有次随曹操到孟津征战，听说钟繇藏有一块玉玦，想得到它，就让别人传话。钟繇听说后，马上把玉玦送给了曹丕。曹丕感动之余，写了著名的《与钟大理书》以示谢意。曹丕称帝后曾赐给钟繇“五熟釜”（一种器皿），亲自作铬文曰：“于赫有魏，作汉藩辅。厥相惟钟，实于心膂。靖恭夙夜，匪遑安处。百僚师师，楷兹度矩。”钟繇死时魏明帝穿孝衣凭吊，谥成候，下诏赞其“功高德茂”。

　　钟繇不仅在政治与军事上颇多建树，其书法也成为后人的楷模。由于他酷爱书法到痴迷的程度，又经过几十年的不懈追求，使他成为楷书书体的开山鼻祖，在中国书法史上占有相当重要的地位。

　　钟繇的书法艺术之所以取得如此巨大的成就，这基础于他天智聪颖和勤奋好学。宋代陈思《书苑菁华·秦汉魏四朝用笔法》就记载了钟繇的学书经过，说他少年时曾随一个叫刘德升的人学过3年书法，后来又私淑曹喜等人。钟繇花30多年浸淫于书法，不分白天黑夜，无论场合地点，有空就写，有机会就练。与人坐在一起谈天，就在地上练习。晚上休息，还把被子当纸练，日久天长竟把被子也划出了大窟窿。见到花草树木、虫鱼鸟兽等自然景物，就会联想到笔法。有时去厕所，只顾想着书法，竟然忘了出来……甚至于比赵壹在《非草书》中提及的“忘其疲劳，夕惕不息，仄不暇食。十日一笔，月数丸墨。领袖如皂，唇齿常黑。虽灸众庄，不遑谈戏，展指画地，以草刿壁，臂穿皮刮，指爪摧折，见鳃出血，犹不休辍”的程度还要投入。因此而知，钟繇与任何有成就的艺术家一样，都是集前人之大成，刻苦用功，努力学习的结果。

　　钟繇在为官之余痴迷书法，他还有一个非常好的学习环境和氛围。钟繇能经常和汉末曹魏时的俊杰如曹操、韦诞、卫觊、孙子荆、关枇杷、师宜官和邯郸淳等一起切磋书法技艺。据西晋虞喜《志林》一书记载，钟繇于某次集会时发现韦诞带着蔡邕的笔法秘籍，便求韦诞借给他阅读。因秘籍过于珍贵，虽经钟繇苦苦相求，韦诞还是不肯借予。钟繇于席间忽然情急失态，捶胸顿足，以拳自残，伤痕累累。这样大闹三日，终于昏蹶而奄奄一息。曹操施以五灵丹相救，钟繇渐渐复苏。直至韦诞死后，钟繇才于月黑风高之夜率家人掘其墓而盗其书，从此书艺进步神速。

　　这或许是小说家的虚构和好事者的以讹传讹。韦诞比钟繇晚死20余年，钟繇怎么能去盗韦诞的墓呢？而且，钟繇身为朝廷重臣，又岂会如此失礼？不过我们从这则传说中确实可以看到钟繇的痴迷程度。

　　钟繇不但自我要求严格，对于弟子门生也同样以要求严格著称，“一波三折”的成语就是出自钟繇。“一波三折”是书法术语，用笔时平捺称“波”，一波三折，指凡写捺笔要三次转换笔锋，经过三折之后，笔画才厚重矫健。据说钟繇见弟子宋翼写波画往往犯平拖直过的毛病，经指点后收效仍然不大，他就当面给予怒斥，弄得宋翼3年不敢面见老师。后来宋翼关门苦练“一波三折”的基本功，终于掌握了正确的用笔法，学成后名振一时。对儿子钟会，钟繇也常常苦口婆心百般劝诫。据《书苑菁华》记载，钟繇临死时把儿子钟会叫到身边，交给他一部书法秘籍，又把自己刻苦用功的故事告诉钟会。

　　由于钟繇有着非凡的才智和丰厚的学养，加之长期的不懈努力，他的书法成就终于代表了三国时期的最高水平。

　　钟繇所写的书体主要是楷书、隶书和行书。南朝刘宋的羊欣在《采古来能书人名》中说：“钟（繇）有三体，一曰铭石之书，最妙者也；二曰章程书，传秘书教小学者也；三曰行押书，相闻者也。”所谓“铭石书”，即指正楷，“章程书”即隶书（亦称八分书），“行押书”是指行书。钟繇书法真迹到东晋时已亡佚，我们今天所见到的大都为临摹本，一般认为有 “五表”、“六帖”和“三碑”。“五表”指《宣示表》、《荐季直表》、《贺捷表》（又叫《戎路表》）、《调元表》和《力命表》。这是现存钟繇书迹中艺术性最高的作品。据王僧虔在《书录》中说：“太傅《宣示》墨迹，为丞相始兴（王导）宝爱，丧乱狼狈，犹以此表置衣带。过江后，在右军处，右军借王修，修死，其母以其子平生所爱纳诸棺中，遂不传。所传者乃右军临本。”《调元》、《力命》、《贺捷》三表，也是后人临本，但成就亦较高。《荐季直表》可信性最大，在唐宋时入宫内收藏，书迹周围钤有唐太宗李世民“贞观”、宋徽宗赵佶“宣和”、宋高宗赵构“绍兴”以及清高宗“乾隆真赏”等御印，说明它曾经以上各帝御览，是传递有绪的一件上古墨宝。

　　《荐季直表》书于魏黄初二年（公元221年），楷书，钟繇时年已逾70。此表内容为推荐旧臣关内侯季直的表奏。此作最能代表钟繇书法古朴、典雅，字体大小相间，整体布局严谨缜密的风格。明代刻入《真赏斋帖》，清代刻入《三希堂法帖》，列诸篇之首。原墨迹本传于1860年英法联军焚掠圆明园时为一英兵所劫，后辗转落入一收藏家手中。民国十三年（1924年）被小偷窃去埋入地下，挖出时已腐烂朽坏。今仅有影印本传世。

　　钟繇的字以书写自然，风格古朴著称。《贺捷表》为东汉建安二十四年（公元219年）钟繇68岁时所写。内容为得知蜀将关羽被杀时写的贺捷表奏，在书写风格上应该是最接近原作的。《宣和书谱》说：“楷法今之正书也，钟繇《贺捷表》备尽法度，为正书之祖。”钟繇的书法，是较可靠的传世文人书法中最早的作品。看此帖，其字尚未脱尽隶书笔意，但已属楷体。

　　书法艺术发展到三国初年，篆书、隶书、行书、草书、楷书这五种字体已全部齐备。后世的书家们都是在这五种字体里展露才华，各领风骚。

　　从“楷书”这一名词的字义上来看，具有两种含义：一、指具有法度的、可作楷模的法书。因为“楷”字本身，就含有法度、范式、楷模的意思在内。因此凡有法度之书，皆可称为“楷书”。按照周星莲《临池管见》的说法：“楷书者，字体端正，用笔合法之谓也。”二、专指狭义上与篆书、隶书、草书及行书相对的点画工整、结构坚稳的楷书，尤指我们今天所谓的“唐楷”一类。

　　在现存的文物遗迹中，最早的楷书碑刻，当属刻于三国吴凤凰元年（公元272年）的《谷朗碑》。尽管该碑在体势上还没有摆脱隶书的样式，但是隶书所具有的波磔这一特征，已不多见，而明显地接近楷书——它也就成为流行于南北朝碑刻上的楷书的基本形式。

　　钟繇在中国书法史上被认为是楷书之祖。钟繇之后，许多书法家竞相学习钟体，如王羲之父子就有多种临本，后张旭、怀素、颜真卿、黄庭坚等在书法创作上都从各方面学习钟体的特长。总之，钟繇创制的楷书，对于汉字书法的发展提高、流变都有重要作用。

　　钟繇在书法理论上也有自己独特的见解，可惜没有文章流传下来。

　　刘熙载在《艺概·书概》中转述钟繇的话说：“笔迹者，界也；流美者，人也。”这与蔡邕的“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之”的书法美学观比较接近，两者都是中国书法史上古典美学的重要结晶。