2005年8月27日《美术报》刊出潘天寿先生1968年致学生苏东天的一封信，其中谈到：“我的画，虽搞了五十多年，对于规矩法则方面的工夫，下得太少，仅凭得一些小天分，乱涂乱抹，未从刻实的基础入手，故搞到今天，没有搞好，是我毕生的缺点，故我的入手法，由于学习途径所限，是从外而内的。实在只在表面上搞些学习工作，没有进一步的深入。是一个票友的戏剧工作者，而非科班出身。你的情况也与我有些相似。这也不要紧，也可以走出与人不同的路来。”

　　撇开潘先生的自谦不论，实际上他谈到了中国画有两个不同的传统，即作为票友（利家）的文人画和作为行家的画家画。前者轻于“规矩法则”而偏重“天分”，是“由外（画外功夫）向内的”，是一条“与人不同的路”；后者注重“刻实的基础（画之本法）”，是一条适合于大多数画家的“正宗大道”（张大千语）。在《听天阁画谈随笔》中，潘先生又把这两条传统的道路分别为奇和平：“画事以奇取胜易，以平取胜难。然以奇取胜，须先有奇异之秉赋、奇异之怀抱、奇异之学养、奇异之环境，然后能启发其奇异而成其奇异。如张璪、王墨、牧谿僧、青藤道士、八大山人是也，世岂易得哉？”“以奇取胜者，往往天资强于功力，以其着意于奇，每忽于规矩法则，故易。以平取胜者，往往天资并齐于功力，不着意于奇（必严守于规矩法则），故难。然而奇中能见其不奇，平中能见其不平，则大家矣。”

　　这两段画论结合致苏东天的信札，可知他所讲的“规矩法则”、“刻实的基础”、“科班”的训练、“功力”等等，都是指“术业有专攻”、绘画之所以作为造型艺术的“画之本法”而言。而“天分”、“从外到内”、“与人不同”、“奇异之禀赋、怀抱、学养、环境”、“天资”等等，则是指“功夫在画外”，绘画变而为诗、书、画、印、“三绝”、“四全”综合艺术的“画外功夫”而言。一个画家，要想具备坚实的“画之本法”，当然很艰难，而不具备坚实的“画之本法”，当然很容易。所以说“画事以奇取胜易，以平取胜难”。就像要想考上大学，通过普招的方式，考出录取分数线之上的成绩，当然很艰难，而通过特招的方式考个不及格的成绩，当然很容易。但这仅仅是指入门而言，如果就真正取得成绩而言，要想具备“奇异之禀赋、怀抱、学养、环境”、“天资”的“画外功夫”，则相比于“以平取胜”的掌握“画之本法”，实在更难，所以又说真正能“以奇取胜”者，“世岂易得哉？”就像相比于普招生的成才，同样以高考不及格的成绩而被大学特招录取的考生，只有真正具备了特长的怪才才能有所成就。

　　以奇取胜而开宗立派的大师，由于走的是“与人不同的路”，更强调个性的特立独行，所以相对而言就难以为后人所仿效，没有大师奇异的“画外功夫”，亦步亦趋地追随他个性的画法本身，难免导致龙种生成跳蚤。如傅抱石评“（吴昌硕的画风）风漫画坛,中国画荒谬绝伦”，吴湖帆评“后学者风靡从之（石涛），坠入魔道，不可问矣”， 陆俨少评“学石涛者往往好处学不到，反而中了他的病”，包括沈周学倪元林，总是学不好。可见，个性越强、越鲜明的大师，越不适合大家来学他。一定要学，则必须“师心不蹈迹”，如谢稚柳评石涛“他的精神比他的作品是更值得学习的”，而潘天寿学吴昌硕，包括学徐渭，学八大山人，也正是注重于学他们个性的精神而不是他们个性的作品和画法，所以走出与吴、徐、朱不同的个性之路来。

　　以平取胜而开宗立派的大师，由于走的是“正宗大道”的“常途”（韩愈语），更强调共性的“大道为公”，所以相对而言就适合于后人的仿效，如唐人都学吴道子，北宋院派花鸟都学黄筌，北宋山水都学李成，无不各有成就，造成了全面的辉煌。

　　个性奇异的风格不适合大家都去学， 画风平正的风格适合大家都去学，不仅画如此，诗文亦然。如文章宜学孟子、司马迁，不宜学庄子、离骚，诗宜学杜甫，不宜学李白等等，这个道理，东汉的马援在《诫兄子严敦书》中说得很清楚：“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。”两位都是圣贤式的人中龙凤，为什么一个可以作为别人学习的榜样，而另一位不适合作为别人学习的榜样呢？这就是一正一奇的缘故。“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。”但问题是，年轻人血气方刚，往往好奇厌平，畏难取易，所以大多喜欢学奇异的大师，而不愿意学平正的大师。何况如苏轼所言，平正的画派，不过众工之能，档次不高，而且画得好不好，别人一眼就可以看出来，无法欺世盗名；奇异的画派，才是高人逸才的本领，档次高雅，而且画得好不好， 晓画者有不知，可以欺世盗名。

　　但同样注重共性而适合后人学习的平正画派，又有两种。一种后人学之，可以各有成就，但很难超过被学的大师之水平。如李成、黄筌，后人学之，可以取得很高的成就， 燕文贵、 郭熙、王诜、朱锐、黄居寀、赵佶、李迪，但大师本人的水平难以被超越。一种后人学之，不仅可以各有成就，而且可以超越被学的大家之水平。如新中国时期所开创的“笔墨加素描”的新人物画派，17年间创造了不少“红色经典”，而这些作品，如果让今天美院国画系本科三年级的学生临摹之，艺术的水平往往可能超过原作。

　　这就说明，开宗立派，当然是创新，但难度的高低是不一样的。撇开奇异而个性强烈的不论，平正而共性中和的画派，难度越高，境界越高，后人学之，虽不能超过开宗立派者的艺术水平，但得益更多。难度越低，境界越平，后人学之，虽可以超过开宗立派的艺术水平，但得益不多。这一现象，也是给志在开宗立派的画家提了一个醒。创新是容易的，个性的表现也是容易的，但你创的新必须有高难度、高境界，才能为绘画史增光添彩。