像《古代仕女行乐图》卷这样描绘的亭台楼阁，水榭香闺，虽然欢声笑语却是一片没有成年男子的女子乐园，曹清说，“由于社会限制，古代女子的生活空间相对封闭。”由男性主导的社会，塑造的女性形象难免会贴上他们所习惯的审美标签。汉女的颀长妖娆、风姿绰约，唐女的丰硕雍容、静穆瑰丽，明清时期女相的柔弱忧郁、秀雅清丽。

　　“江南第一风流才子”唐伯虎所绘的《吹箫仕女图》陈列在步道始端。画中描绘了一名盛妆仕女，步摇珥簪，披帛轻曳，珠络齐眉而垂，颔首吹箫的美好形态。然而仕女神情黯然，箫声凄厉伴随凉风摧袭，衣带微荡，似有若无的哀伤不免令人叹息，看似这春愁闺怨了无着计，却是那才子笔端无限情思的观照，遂使画中佳人呼之欲出。此画以“三白法”描绘女子形貌，突出粉颊红颜之美，晕染精工，端庄明妍。

　　在古代女性“德、容、言、工”的“四德”要求下，女性除了外在容貌之美，更设置了品德、言行、劳作的规范。是如在本次展览中首次公开亮相的《袁节母韩孺人小影》图卷就体现了对女性道德上的“审美标准”。这幅19米长卷的作者为清代松江女画家陆淡容，其创作的初衷是为赞美独自养子、为夫守节15年的义母韩孺人。在长卷上，蒋元益、王鸣盛等24位男性文人题以诗文，表达对这位节母的尊崇。另外，展出的三寸金莲、纺织机、女红刺绣等文物也无不从侧面勾勒了一群安心相夫教子、墨守三从四德的女性形象。