走到世界上任何地方，提起克劳德·莫奈，知名度是属于极高的一类。作为被誉为“印象派之父”的大师，他脍炙人口的“睡莲”、“日出印象”等作品，已经被无数的媒体和专著介绍。今天我们感兴趣的是莫奈年轻时的另一类作品——漫画，特别介绍一下在芝加哥艺术博物馆里收藏的10幅他早年的漫画作品。

　　法国漫画的出现，与18世纪新兴的报纸媒体有密切关系。画家对公众熟悉的政治人物的长相特征，加以夸张或变形，表达作者对于人物有趣的理解和认识，以解释社会现象，让读者会心一笑。漫画对文字的描写起到了推波助澜的作用，加强了广大民众的深刻印象，漫画的影响日益扩大。

　　那时法国报纸漫画最重要的创作者就是写实主义画家杜米埃。莫奈在15岁前后的青少年时期，还住在偏远的诺曼底外省，正是受杜米埃在报纸杂志上发表的漫画的影响，开始了他最初的绘画生涯。

　　莫奈最早的漫画作品大概创作于1855年至1858年间，他15至18岁阶段。莫奈在中学时代以做一名漫画家为志向，其作品笔触夸大变形，不依照古典的解剖学比例，用炭笔简约勾勒人物特征，这些表现显然不是来自学校教授的古典主义绘画技巧，而是来自当时流行的书画报刊上的政治讽刺漫画。

　　15岁左右，莫奈漫画家的名气已经在地方上传开，他在小镇市场橱窗展示画作，他的一幅炭笔漫画当时可以卖到10至12法郎，这成为他经济收入的一部分，并帮助父亲补贴家用，他俨然有做职业漫画家的可能了。他哪里想到，历史最终要他扮演的角色并不是漫画家。

　　最早关于这些漫画的介绍出现于1883年。收藏家菲利普·比尔蒂写了一篇艺术评论，里面颇为恭维地谈到了印象派艺术，同时也讲到年轻的莫奈在离开学校之后，为了能挣上钱， “莫奈画了很多大头漫画（当时杜米埃的《议员代表》让这些大头漫画流行起来），他画港口咖啡厅里形形色色的人，画贸易中的经纪人和船长。他会到布丹文具店购买羊皮纸、铅笔和小刀。店主还甚至将一些漫画作品装裱起来（为了出售）。”同时也觉得这种作画技巧还稍显功力不足。

　　在莫奈全集里，收录了他的漫画作品。据西方研究者的记载，这些漫画存世的仅几十幅。莫奈的漫画作品总在视觉上让人出乎意料。因此，他的漫画在其艺术生涯中可以说是一篇乖癖的章节。多年来，艺术史学家往往对它们不够重视，因为在他们看起来，实在就像画了些毫无所谓的趣闻轶事。近年，学者詹姆斯·A·甘斯和理查德·坎德尔在出版物中称，这些漫画揭示了太多莫奈的早年兴趣和志向，不仅可以欣赏，同时也能让我们更好地将这位艺术家置于一个特定的历史时刻来看他。

　　收藏在芝加哥艺术博物馆里的《儒勒·迪迪埃的漫画》，是莫奈漫画里看起来最为奇异花哨的了。一个长胡子的头，被一个女人头马束缚着，而这颗头上接着类似蜜蜂的昆虫身体，也实在是猎奇无比。

　　因为这些漫画，在莫奈后来申请艺术经费的时候，学术权威们曾质疑他进行严肃艺术创作的能力。“莫奈已获得了一些名声，但这并非是从严肃的作品中得来的。如果以后年轻的艺术家也学他去走这条捷径，非以钻研的态度来博得市政府的慷慨，是否会正确呢？让时间给出答案吧。”

　　当然了，莫奈还是笑到了最后。在生命晚年，他博得了巨大的商业成功。莫奈曾半开玩笑地说，“15岁时，勒阿弗尔的人以为我就是一个讽刺画家……无数的委托让我做出大胆的决定，这一决定也许会让我的家族声誉受损：我开始收钱画肖像。根据人面貌的不同，我收取10到20法郎之间的费用。一个月内我的客户翻了一番。于是我定价20也没人还价了。如果我当时继续的话，现在也许已经是个百万富翁了吧。”

　　现在来看，莫奈早年漫画体现的稚嫩的艺术趣味和风格与后期作品的高雅追求有着明显的不同，而莫奈总在尝试自己艺术才能的各种表现可能性，能让我们来想象艺术家成长过程中会出现的各种状况。撇开别的不谈，这些讽刺漫画至少给他在勒阿弗尔的艺术生涯奠定了基调。我们在芝加哥艺术博物馆中莫奈的漫画藏品中也看到了他丰富多样的手法，极具代表性。