当代艺术能加中国或西安之类的定语吗？能加过去、现在或未来等时态吗？本书的答案是肯定的。如果寻找西安当代艺术的特征，离不开质朴、实在、粗犷等农业文明留下的印记。习惯于采用寓意手法的西安艺术家，常常会赋予作品张扬随性的粗犷表相。对比京沪的同路人，尤其是对比欧美日本追求精致华丽的先锋艺术，西安的当代艺术尤其能体现中国传统文化的底蕴。

　　人类世界没有经历过当今中国如此大规模的文化转型，也没有哪个大城市像西安这个旧都一样，留下了三千多年绵延不断的史料和文物。在它的周边，埋着为中国文化定调的秦始皇，埋着毕生致力于开疆拓土的汉武帝和唐太宗，还有独一无二的女皇武则天，以致今天的西安人，依旧背负着各种历史包袱，很难涌现跨过雷池的勇士。由于这类原因，西安当代艺术在情调上显得沉郁。作为文化转型时期的直观形态，它值得今天和未来的艺坛品味和研究。

　　当代艺术至今没有定论，因为还在展开。它受时空的变化而变化，不变的是自主精神和超越意识。它还没有令人信服的当代主义艺术理论体系。西方现代艺术理论更多地体现为反传统的姿态，而后现代艺术思潮失之于支离破碎。我曾提出衡量当代艺术的三项指标：新载体，新形态，新观念。新观念是前人不曾表述过的思想；新载体是前人不曾用过的新型艺术媒介，比如数字技术；新形态是前人不曾有过的艺术语言。不要说西安，整个中国艺术界也很难找到满足这三项要求的对象，因而只要能挂靠其中一项者便有可能入围本书。凡是在艺术形态上背离传统的作品，凡是在艺术观念上批判现实的作品就算当代艺术。

　　西安当代艺术主流一向侧重艺术自身的变革，不热衷干预社会问题。随着时间的推移，西安当代艺术形态从早期对西方现代艺术的模仿，逐渐演变为近期试图自立门户。同样是随着时间的推移，其影响呈下降的趋向，从当初的新鲜感到近年来习以为常。西安首届现代艺术展尽管多数作品照搬西方现代派，可是观众如潮。而今哪怕是出格的行为艺术，由于不敌更刺激的网络帖子，只能退缩为大众不再热议的小圈子活动。它需要更新的生存方式、新的观念、新的载体去激活。

　　本书不是人们期待的客观的西安当代艺术全史，只是一部简略的评论集或索引。当代艺术作为少数先锋艺术家的事业，从来都会经受不同立场的反对和质疑。作为参与者，我也不会因其艰难而放弃批评，这是批评者应当保持的冷峻作风。