“印印泥”是书法界熟知的一个基本术语，而其意义则并非是完全明朗的。现在经常有人将“印印泥”、“锥画沙”、“折钗股”、“屋漏痕”的意思混淆起来，甚至有将之扁平化为技法层面强调力感的讲法。笔者以为此一词汇，有两意可说，而两意所指虽不同，尚可以并行不悖。

　　先试解第一种意思。关于“印印泥”在书论中的语源，可能最早来自唐人禇遂良，“用笔当如锥画沙,如印印泥。”蔡希综《法书论》云：“仆尝闻禇河南用笔如印印泥,思其所以久不悟。后因阅江岛平沙细地，令人欲书，复偶一利锋，便取书之，险劲明丽，天然媚好，方悟前志，此盖草正用笔， 悉欲令笔锋透过纸背，用笔如画沙印泥，则成功极致，自然其迹，可得齐于古人。”笔者认为，将“锥画沙”、“印印泥”联系起来讲用笔，是一对绝好的妙喻：“锥画沙”是向下凹陷的笔道，“印印泥”是向上突起的笔道，明代顾大韶《炳烛斋随笔》：“古人之印章，以印泥故，凸起处其印文反凹，而凹陷处其印文反凸。”今天看到大量的实物封泥，此种理解更为直观了；“锥画沙”言“锥”，以锥喻笔尖也，万毫齐力之谓也。沙之凹陷，则喻力透纸背。张怀瓘《书断》中有这样一段记载，“卫夫人见，语太常王策曰：‘此儿必见用笔诀，近见其书，便有老成之智。’流涕曰：‘此子必蔽吾名！’晋帝时，祭北郊，更祝版，工人削之，入木三分。”此处“入木三分”，当是“锥画沙”的远祖了，强调骨力也；“印印泥”是言点画质感之凸显，正如今天讲的立体感，即有筋肉，而神采显扬开来。这其实是六朝以来在文学理论领域经常被提及的一个内容，即风骨与文采的问题。所以，蔡希综说“悉欲令笔锋透过纸背,用笔如画沙印”，效果是“险劲明丽,天然媚好”，这是完全正确的。清代王澍的《竹云题跋》里说：“正惟力透纸背,故能离纸一寸”，可谓识言。

　　第二种关于“印印泥”的讲法，鲜有人提及，一般运用在文学之中。南朝刘勰《文心雕龙·物色》：“故巧言切状，如印之印泥，不加雕削，而曲写豪芥”。这可能是此一文艺批评语最早的现存文献出处了。“如印之印泥”，是指能够完全地表现心中领会到的形象，《梁书·萧子云传》：“笔力劲骏，心手相印”，在唐代孙过庭的《书谱》中则称为“心手双畅”。那么，此处的“印印泥”之“印”字，很可能由佛教心印的意思蜕变而成，或者从心印的意思延伸过来。印，有印验、相合的意思。《维摩诘经·弟子品》：“若能如是坐着，佛所印可”。《维摩诘经》又称《维摩诘所说经》、《维摩诘经》、《净名经》、《不可思议解脱经》，凡3卷14品，后秦鸠摩罗什译。刘勰师从高僧僧祐，通晓佛典，非常可能化用内典以论文学。讲“心印”，是因为古人以为心是思维的器官。《孟子·告子上》：“心之官则思。”《文心雕龙·知音》：“故心之照理，譬目之照形。”所以，“印印泥”，完全可以解释为“心手相印”，传达出王国维所谓“不隔”之境界的。