北宋继承了隋唐五代造纸技术的成就，在造纸品种与用途、产量与质量、原料与技术、产地分布等方面均处于历史全盛时期。

　　宋代帝王多热心文艺，笃好书画，承袭后蜀、南唐的做法，设翰林图画院。在汴京大相国寺庙有书画市场，潘楼酒店又有书画夜市，此时朝野收藏鉴赏书画与碑拓之风大盛。

　　书画与印刷用纸成为这一时期促进造纸发展的主要动力。在宋以前，用竹子无法制造出上乘的文化用纸，直到宋代发明了一种多级蒸煮、多级漂白的制造技艺，才使得竹纸在宋代流行。这主要是由于竹子是半纤维素，它的纤维素含量没有麻高，稳定性也没有麻好，故而微生物滋长条件比较多，容易被虫蛀。如果将竹子捶打成竹丝，在浸竹丝的过程当中加石灰，将石灰、草木灰拌在一起，进行多次蒸煮后，加上天然的日光漂，竹纸的质量大大提高，改变了宋以前以皮纸、麻纸为主要原料的造纸状况。

　　宋代时，由于纸的品种与产量的增加，各类纸与纸制品开始应用于日常生活的各个领域，如用于祭祀的冥纸、用于保温挡风采光的窗纸、用于社交礼仪的纸名帖等已在全国各阶层普遍使用。纸帐与纸被在南方民间用于避蚊御寒，以取代价贵的丝制品；用油纸制造的纸伞、灯笼、纸瓦显示出防湿与透光的优良性能；纸灯与纸炮为节日庆典与喜丧事增加了气氛；蚕纸则为发展民间养蚕生产提供了优良价廉的材料；纸钞开始取代笨重的铜钱，给后代在世界范围扩大商业贸易与方便货币流通开了先河。