明清时期的制砚同制笔、制墨一样，在注重实用以外，更加讲求工艺的欣赏性。此时赏砚与藏砚之风的进一步兴盛，促使砚的制作更加追求工艺的精巧。砚的雕饰由明至清，也由古朴渐趋繁复多样。

　　砚材除了前代发掘出现的以外，一些纯为赏玩品的材料，如水晶、翡翠、象牙、料器等增多。砚的形制除前代已有的规整形制，还出现了根据砚材形状随形雕制的具有独特明代特色的“随形砚”。随行砚打破了传统砚台对称均衡的样式，明末清初兴起的“巧色巧雕”的艺术手法，即借助于砚石的天然色泽与纹理而巧夺天工地构图雕琢，更反映了中国制砚工艺的飞跃发展。

　　砚的制作工艺发生了重大变化，其功能由实用品逐渐演变成工艺美术品，进而成为艺术收藏品。风格也由古朴趣向豪华，由简趋繁。一般来说，明代砚台总体上更端庄厚重，文饰大器。到了清代，因社会经济的更进一步发展，及满清统治者的爱好使然，图案纹饰上开始呈现无以伦比的繁复，此时砚的实用性也降到最低。明清时期砚业的繁荣，使一批制砚名家大量涌现，比如明代初期的叶瑰，清代的顾二娘等。由于砚材的出产地和制砚者地区和风格各异产生了砚雕工艺的不同流派。