花鸟画是余任天艺术的一个侧影，是其整体艺术的有机组成部分。有时，侧面论艺，较之正面，或许会有别样的发现。

　　余黄之辨

　　余任天小黄宾虹43岁，两人初识于1948年，在杭州楼外楼一次有黄宾虹、潘天寿、吴茀之、诸乐三、余任天等参加的笔会上。这之后，余任天与黄宾虹有过一些交往，不算多。余第一次带着自己的画到栖霞岭黄老先生家拜访，欲向其学画。黄笑笑说：“我不敢收你为弟子，拜我为师，饭都没得吃！”

　　40岁以后的一些年，余学黄确实下过一番功夫。这只要看看1977年，余为人所请补笔的两张黄宾虹残画，约略见出其对黄笔墨的深入领会。陆抑非先生曾称余任天为“阔笔黄宾虹”亦一例证。余先生最难得的是清醒，他并未步趋黄宾虹，画还得画自己的。曾说：“我于黄宾老甚敬仰，亦尚过从请益。若说我的画出于黄宾老，我余某岂是寄人篱下者？”硬气得很。又诗曰：“老夫自有勾皴法，肯为宾虹作后尘？”态度显明又不乏自信。略观余先生晚年山水，完全是“余家样”——取材是自己的，笔墨是自己的，风格亦是自己的。

　　进一步说，余、黄在中国画创作、志趣上，皆讲究以书入画；皆崇尚诗书画印的综合修养；皆追求“山川浑厚，草木华滋”的境界。所不同者，余以草书入画增其灵动，黄以篆书入画补其厚朴；黄性情偏于理性，笔墨内敛些。余偏于感性，笔势开张，更恣肆些；黄爱画逆光夜山，墨色浓重。余多取浙江明秀山水，其中的一路注重用水，墨气氤氲，得江南润泽之气。

　　山水画家的花鸟画

　　余任天先生以山水画名世，早年于人物也下过大力气。花鸟虽不是主打，但一生兼及不辍。目前所能见到的余先生最早的作品（19岁作）即为花鸟，其绝笔亦是花鸟。

　　现代山水画家中，如黄宾虹、陆俨少、余任天、关山月、钱松岩等皆能作花鸟。较之花鸟画家，山水画家的花鸟，多不拘泥花鸟形骸，用笔丰富而见厚度。缘何山水画家花鸟画得好的不少，而花鸟画家山水画得好的不多？用个不太恰当的比喻，山水画家画花鸟是一千兵当五百用，花鸟画家画山水是五百兵当一千用。其中曲折恕不在此细说。

　　余任天先生的花鸟画，受过同乡前辈王冕及青藤、八大、齐白石等的影响，而自成家数。有三点可说：一是见笔见墨。笔头放得开，墨气华滋；二是以山水、书法入花鸟，晚年益见苍辣之趣；三是题材众多，尤以梅、荷、菊 、蔬果见好。我曾在另一篇文章中谈到余任天的荷花，其中有这样几句：“早期写荷较实，晚期意笔化形，更见墨色的浑然。色调上似取法齐白石，墨叶红花，对比强烈，只见焕然不见困顿，给人以美的昂扬的生机。”