“我在作品造型上力求完整，在人物形象上力求刻画出中国人的精神气质，通过这些形象去体现出时代精神，突出中国人的鲜明而又耐人寻味的美。这是我所坚持的。”

　　改革开放初期，刘开渠担任了毛主席纪念堂雕塑小组顾问。从此项工作开始，他进入了长约3年的调整期，逐渐恢复了活力。在数年时间里，他完成了《男青年像》《周恩来总理像》《向新时代致敬》《萧友梅像》《蔡元培坐像》《梅兰芳坐像》《科学家孙建初像》《文学家李劼人像》《常德善烈士胸像》《庞薰琹胸像》等作品。

　　其中较有代表性的是《向新时代致敬》这件作品。改革开放给经历了反右、文革之乱后的中国带来了新的活力，也给刘开渠带来了新的希望。他以女儿刘米娜为模特儿做了汉白玉女像，题名《向新时代致敬》。参加了1984年第六届全国美展，荣获特别奖。雕像一经展出，便受到好评，作品所反映的时代精神引起了观众强烈的共鸣。《向新时代致敬》是刘开渠在新时期看到中华民族走向光明的希望，也是他心中点燃的理想之光的象征性表现。

　　“我在作品造型上力求完整，在人物形象上力求刻画出中国人的精神气质，通过这些形象去体现出时代精神，突出中国人的鲜明而又耐人寻味的美。这是我所坚持的，或者说是我认为的现实主义艺术罢。”这是刘开渠对自己雕塑特色的总结。刘开渠雕塑中的人物厚重雅正，不是单纯地刻画人物外貌特征，更注重刻画内在的精神气质，从中可依稀触摸到时代脉搏。

　　从刘开渠这一时期的作品中能看到他对往昔的记忆和缅怀，以及他对新时代的感受和理解。在致力于艺术创作、推动中国城市雕塑、公共空间艺术发展的过程中，刘开渠仍然没有中断对专业艺术教育和美育普及工作的关注。刘开渠为现代美术教育事业辛勤耕耘了60年，是20世纪中国美术教育事业的开拓者和奠基人，受惠于他的不仅是有幸亲临他课堂的学生，一批批从美术学院走出去的专业人才将他的思想、方法带到了全国各地，形成了广泛而深远的影响。他实践自己艺术思想阵地的另一重要之处，即是中国美术馆，他是中国美术馆首任馆长，对其建设做出了开拓性的贡献，是中国美术馆事业的奠基人。

　　刘开渠曾说：“我愿以我走过的全部道路证明一句话，人生是可以雕塑的。”他用一生诠释了这句话，雕塑了他辉煌的艺术人生。