一年腊月，老友祁峰画展在南通美术馆举行，他邀我前往助阵，我欣然应诺。一来观摩新作，二来会会南通画友，尤其有一位神交20年，却缘悭一面的沈启鹏。

　　上世纪80年代，一批因历史原因失去上大学机会的大龄知青，刻苦自学绘画，但终因年龄及家庭原因，未能考进美术院校深造。适逢中国画研究院举办研修班招生，请老画家、老教授讲课示范，开小灶，辅导来自全国各地、有一定绘画基础、初出茅庐的中青年画家。一期又一期，办了好几期，从而为各地画院培养了一些骨干画家。沈启鹏就是其中的一位。

　　我得悉沈启鹏之名，是在1986年夏天。当时我常去中国画研究院，向客居在该院的叶浅予先生请教。听说了叶老夫子花500元钱，在中国美术馆举办的研修结业画展大厅，向南通的一位参展画家沈启鹏购下了一幅展品。据说他不仅在展厅购画，而且还亲自向荣宝斋画廊推荐这位画家的画作。一位享有盛名的大家向一位初露头角、名不见经传的中青年画家购画的新闻，在画坛迅速传开了。

　　90年代《百美图》征稿启动后，我一直在私下寻访这位画家。

　　也许读者要问，沈启鹏在南通出名了，北京、南通相距不算太远，若要寻访并不太难，何以要寻访20年？要回答这个问题，借用一句话就可回答：君不闻有缘千里来相会，无缘对面不相识。

　　我多次提到《百美图》也是“百缘图”，应征入围的艺术家与我都有缘分，缘分不到，难以入围；缘分一到，自然报到。实话相告，南通与上海虽说只有一江之隔，但我这个上海人，还是头一回到南通呢。话说我头回到南通，头回见沈启鹏，已是皓首相对。启鹏比我小五岁，也是花甲老人了。

　　与启鹏交谈的话题，离不开对他有知遇之恩的已故老画家叶浅予。叶浅予在80年代众多的中青年画家中，发现了这个“有生活，有感情，有看头。路子正，路子宽”的自学成才的苗子，尽心尽力予以奖励和扶掖，还语重心长地在信中告诫他∶“生活上要知足常乐，艺术上要自强不息。”沈启鹏牢记叶老的话，不断奋发向上，创作了一幅又一幅力作，荣获“97中国画坛百杰”、“江苏省优秀中青年文艺工作者”的光荣称号。

　　叶老是发现沈启鹏的伯乐，也是引导我登上艺坛、步入美术圈的私塾老师。缅怀畅述叶老夫子，两人越谈越投缘，当我向他提出入围百美图的邀约，他痛快地应允，并很快寄赠了一幅人书俱老的自画像，像上不忘题上叶老20年前的勉励：“生活上知足常乐，艺术上自强不息”。