古代封泥主要存在于战国至唐代。“封泥”一词，最开始见于《后汉书·百官志》，说守宫令“主御纸笔墨，及尚书财用诸物及封泥”。《吕氏春秋·适威》也有“若玺之于涂，抑之以方则方，抑之以圜则圜”，“涂”即封泥。封缄简牍时在封检上挖方槽，使捆绑简牍的绳子在槽内系结，然后以特制的软泥填在槽内绳结上，用玺印钤之，待软泥干燥硬化，即成为封泥。