“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”《孟子》中的这句话，对处于逆境中的文化人，既是励志的箴言，也是自我的安慰。这里所讲的“大任”有两个意思，一是杰出的成就之取得，二是创造杰出成就的平台之取得。

　　先讲杰出的成就，一般指文学艺术包括科学技术而言，这里专讲文学艺术。历史上，取得杰出成就的文学家、艺术家，大都经历过艰难困苦，所谓“愤怒出诗人”，非诗能穷人，穷而后可工也。即使像仇英这样的工匠，没有多少文化，因此也不会因逆境而感到愤怒，羡慕别的画家怎么那么幸运，“以画为乐”就可以卓尔画坛。他恪守本分，老老实实地身为物役，“顾其术亦近苦矣”，“积劫方成菩萨”。总之，没有艰苦卓绝的努力，是不可能取得成就的，有了艰苦卓绝的努力，也不一定都能取得成就。所以，吃苦精神，是文学艺术领域取得成就的必要条件。即使像董其昌，“以画为乐”，在“画之本法”上没有投下艰苦的努力而能“一超直入如来地”，但他在“画外功夫”上下了何等的努力啊！几十年的诗文、书法成就，难道是可以轻轻松松取得的吗？

　　不过，处于逆境中的人，尤其是文化人，如果以孟子的这句话为论据，自认为自己能取得、甚至已经取得了杰出的成就，以贫骄人，自高自大，迁怒别人和社会不识货、有眼无珠，埋没了自己，这样的心态就很不健康了。孟子的这句话，是反省自己，磨练自己的，而绝不是用来抨击别人，抨击社会的。何况，孟子的本意，并不是指杰出成就的取得而言，而是指创造杰出成就的平台的取得而言。

　　太上立德，其次立功，其次立言。这里的德、功、言，主要是指经时济世，吟咏个体才华的文学艺术甚至还不包括在内。而要想在经时济世方面取得杰出的成就，必须有一个平台，绝不像创作一幅画，写一首诗，没有社会所提供的平台也能做到。像韩信也好，张良也好，诸葛亮也好，刘邦、刘备不重用他们，他们又怎么能创造赫赫的功业名垂青史呢？但这样一个平台的取得，真正需要经历艰难困苦吗？不一定的。像张良、韩信当然有过这样的经历，桥上之遇，胯下之辱，“卒然临之而不惊，无故加之而不怒”，磨练了他们的意志，终于天降大任于斯人，出将入相，施展出他们的文韬武略，完成了不世的功业。而像诸葛亮，却并没有经历过什么艰难困苦，也成了蜀相，虽出师未捷而名震宇宙。包括康熙、乾隆，九五之尊平台的取得，亦非李世民、赵匡胤等的奔走天涯，勾心斗角，而康熙盛世的功业，足以媲美贞观之治、百年无事。至于在取得这个平台之前，诸葛亮们学养的“浩然之气”，当然也是经过刻苦的磨砺而修成的。从这一意义上，认为吃了苦，一定会有显赫的、足以与自己经天纬地的本领相匹配的高位，不吃苦，一定不可取得显赫的、足以与自己经天纬地的本领相匹配的高位，这样的心胸，也不能绝对地认为是健康的。

　　回到杰出成就的取得上来，当一个人，由吃苦或不吃苦而取得了一个很好的平台，而且这个人也确有建立丰功伟绩的学养，那么，如何在这个平台上来取得杰出的成就呢？我认为，孟子的这句话，只要把“天将降大任于斯人也”改动一字，变为“天既降大任于斯人也”，下面的各句一字不改，便完全可以了。就是你以艰苦卓绝的努力修成了一身的本领，现在又经过艰苦卓绝的奋斗或未经过艰苦卓绝的奋斗，上天即人民把足以施展你本领的平台降到了你身上，如何使你的本领变为利国利民的杰出成就？就是诸葛亮所说的“夙夜忧叹，恐难托付”、“鞠躬尽瘁，死而后已”。或如王禹偁所说“兵革未息，何以弭之；田畴多芜，何以辟之；贤人在野，我将进之；佞臣立朝，我将斥之；六气不和，灾眚荐至，愿避位以禳之；五刑未措，欺诈日生，请修德以厘之。”以权谋私，祸国殃民固不可，“窃位苟禄，备员全身”亦无取。

　　由此看来，需要社会提供的平台也好，不需要社会提供的平台也好，任何成就的取得，都必须经历艰苦的磨练。“生于忧患，死于安乐”，忧患未必皆有成，而安乐一定皆无成。