《麦积山石窟旧影》讲述了近现代时期对麦积山石窟的勘探与保护。早期丰富的照片、文献以及勘探专家的手稿，为我们展现了大半个世纪之前，麦积山的景象。1941年，天水学者冯国瑞先生调查麦积山，后编著《麦积山石窟志》发行，国人始知麦积山石窟。此后先后有西北勘察团和中央勘察团以及一些美术史的学者对麦积山石窟进行勘察。从这个时期到建立麦积山文物保管所可以称为早期勘察时期。条件艰苦，筚路蓝缕，是麦积山石窟保护研究的创始阶段。该书较为系统收集了这些珍贵的图像文献资料，完整呈现了麦积山石窟勘探与保护的历史。