早期的仰韶文化以半坡型为代表。半坡是因1953年时在西安东郊半坡村发现的一处新石器时代遗存地而命名，位于浐河边上。

　　半坡的彩陶多是细泥红陶质地，上面绘有黑色、深红和白色的图案，以鱼、蛙、鹿、鸡等动物或人面纹为主，其中最多也是最具特色的动物纹样是鱼。各种各样变体的鱼或是被绘在陶盆的内部，或是被绘在陶器的外沿，大都是独立的纹样，后来组成了条形的二方连续图案。半坡彩陶上的鱼，被古人画得极尽其妙，有正面角度的鱼，有侧面角度的鱼；有的鱼张口露齿，有的鱼并尾而游。这些鱼已经被充分图案化，被变形了，有的就被简化成了一个个几何符号，黑白相间，红黑交错，充满着生机。

　　最为人所称道的是一只人面含鱼纹的陶盆。在盆的内部画着一个人面，他的头顶是一条高高举起的三角形鱼尾巴，在脸的两侧各有一条鱼，嘴部则含着一对相对而游的鱼，两鱼交合形成的梯形巧妙地组成了人面的嘴部，看上去似人面在含着两条鱼。在这一图案的旁边，还画了一张方形的鱼网。这或许是古代崇拜鱼的部落的一个图腾，或许是人们对鱼的一种敬仰和崇拜？鱼是一种生殖力相当繁盛的动物，产的籽成千上万，人们崇拜鱼，就为了祈祷鱼能把这种非凡的生殖力转移到自己身上，或是感谢鱼养活了自己的部落，画网来祈求能够多多地捕到鱼？这应该是一只专供祭祀用的器具，或许曾被神圣地供在某处，接受着渔民们的顶礼膜拜？

　　蛙也是半坡中重要的图形。蛙不美，但生殖能力特别强，产籽量惊人，而且是两栖动物，从产卵到孵出蝌蚪，再成长为四只脚的青蛙，这其中经历了令人惊愕的过程。这样一只小小的动物，却能在下雨前发出巨大的鸣声，令古人不解。因此，古人产生了对蛙的崇拜，他们祈望自己也能像蛙一样多子，能够同时在水中和陆地上生存。蛙有四腿，颇具人形，他们把蛙的形象画在陶器上，希望它能够在自己生命的过程中发出响亮的声音，还含有求雨的祈祷。这种对蛙的崇拜，直到今天还留存在陕西地区，在当地的方言中，“蛙”和“娃”同音，因此，蛙就成了结婚生子的最好寓意，陕西甚至把它画成一个人形蛙身的动物，承续着自古以来对蛙的崇拜。这些水生动物在彩陶上组成了一个美丽的水族馆。

　　半坡陶器中有一种尖底瓶，呈纺棰形，两头小中间大，上部为圆形的口，下部全为尖底，鼓出的腹部中央两侧有偏下的系，如果在两系穿上绳子把它吊起来，那它不会呈垂直状，而会因上部重而呈倾斜状，只有在瓶里注入了半瓶水之后，它才会垂直。但如果水注满了，它又会头重脚轻地倾倒。这种造型奇特的器皿一出现就引起了人们的惊异。人们不识它，不知道它的底部为何成为无法放置的尖形？这种尖底瓶在春秋末期曾经出土过，也不为人所识，连孔子也不知道它的用途，称它为“欹器”，说它“虚则倒斜，中则正，满而覆”。即是说它平常是倾斜着的，是因为内部是虚空的，象征着人的谦虚，就可以接受事物；如果装了一半，就会因为中而位置正了；里面满了，就装不住任何东西，就会倾倒。而这种“满”则相当于“自满”，自满就会倾倒。这种形而上的解释就像孔子对待任何事物的态度一样，已提高到了道德的层面，认为这是一种象征着人们学习态度的礼器。

　　其实，6000年前的古人在创造这种尖底瓶的时候，并没有像孔子想象的那么复杂，他们之所以能造成这种奇特的瓶形来，是原始人的居所里没有家具，因此尖底瓶要被吊挂在三角架上，被放在火堆上烧煮的。尖底的瓶可以让火焰顺着瓶形上舔，包住大半个瓶身。与平底的器皿相比，这样的器形可以增大火焰的接触面积，更大程度地接受热量，当水被烧沸了时，人们只要把瓶口一按，就可以借助力学原理轻轻地倾倒出水来。同样，在汲水时也可利用这种原理很轻巧地将瓶放进水中，将倾斜的瓶口一抖就可以注满瓶，古人在这种器皿上寄托了很大的巧思。这一类瓶型有多种变体，有橄榄状两头小中间大的，有圆口尖底却是折肩凹腹的，但无论何种都利用了这种杠杆力学原理。绝大多数尖底瓶的表面没有绘彩，多是素面，但有的表面刻有粗糙的网纹或绳纹，是为了增大磨擦力，供人抓持把握用。

　　这种尖底瓶并非只有半坡的陶器才有，也并非只有中国才有，在古代的安纳托利亚和希腊都有出土，正是由于它们的存在，所以被安特生等西方学者错误地认为这是从西到东一路传播过来，从而影响到中国的。但是，在经过了几十年的考证和争论后，认为尖底瓶是世界上有多种起源的器皿。