埃及是世界文明古国，古代的工艺品特别丰富，工艺水平也非常高。然而令人想不到的是，埃及的制陶水平不算上乘，更是缺少希腊那样精美的彩陶。

　　其实埃及制陶的年代相当久远，尼罗河两岸和下游三角洲地区都是湿地泥淖，生态和两河相近，并不缺粘土和芦苇。埃及当然是有陶的，早在6000多年前的古王国时期就出现了陶器，比金字塔还要早，已经非常精致成熟，胎质非常薄，外表光滑，有的上面还刻划有符号，表明那时已经出现了文字。

　　埃及人的陶别有用途。早在3000多年前，埃及人就用陶片来书写，在这一点上，他们超越了两河人，因为两河人是在泥板上刻字，然而再烧。而埃及人则是先把泥土烧成陶片，再用颜料在上面书写，这样要方便得多了，他们把陶片当成了笔记本，写成了书，与相对珍贵的莎草纸相比，它的成本低廉，表面平整，不易腐烂。我们可以在埃及的博物馆里见到多位书吏的雕像，他们坐在地上，双膝上平放着一块陶板，用硬笔在上面记录着法老口述的话，形成诏书。考古工作者曾经在埃及多地发现了这种陶书，有的上面用象形文字书写着：“若你并未在莎草纸上写字，那么就请将它带来，我急需用它。”看来，当时的埃及人是同时把陶片和莎草纸当成使用的载体的。然而，陶片的笨重易碎，不易携带，这也损毁了不少珍贵的信息。

　　埃及人当然也会用粘土制作泥塑。埃及是万神之国，宗教的崇拜超过了一切世俗的需求，法老和有钱人用石头和青铜打制神像，穷苦的平民们就用陶土来捏神像，用来祭奉。有一件4000年前中王国时期的陶塑，竟然是一所小小的献祭场所，只有三十厘米长的模型，四周是围墙，当中一座拱形圆顶的房屋，里面放一个亡者的小像，房屋前放着一些生活的物品，这当是献给亡者的祭品。整个场所用湿泥捏成，再烧烤成陶，手法简陋粗糙，显然并非出自专业的工匠，或是亲属所为，它是一种为亡者服务的明器，中国汉代也有过这种猪圈或房屋作明器。

　　有两件2000年前的埃及陶塑像，都与音乐有关，一件是一位乐师，脸戴面具，头戴尖顶的风帽，左手持排箫放在嘴边吹奏，右手握风管，右脚则踩着节拍器，旁边则有一个裸体的侏儒在敲打着铙钹与之相和。还有一件是一女子在弹奏竖琴，她面容姣好，盘发长袍，坐在一只圆凳上，左臂持靠着一张巨型的竖琴，伸出右手在弹奏。排箫和竖琴都是罗马帝国的典型乐器，它们出现在埃及肯定是已经被罗马灭国，罗马文化已经来到了尼罗河畔。

　　埃及当然也有陶器，有素陶也有彩绘陶，然而以素陶为主，即使是彩绘的图案，在陶器上占有的面积并不是很大，色彩并不艳丽，色彩也不多，一两色而已，不像希腊陶器那样满器满饰，显得朴素典雅。陶器的制作在埃及并不算兴盛的原因主要是因为后来希腊人的到来，他们把自己生产的陶器大量运到了埃及，当时他们是无可匹敌的海上马车夫。希腊的陶器品种多，产量大，质量上乘，这样大量倾销的结果当然扼制了埃及陶器的生产，何况在公元纪元前后，埃及已经亡国，他们的文化中断了，已被罗马帝国统治，而罗马帝国是尊崇希腊文化的，所以现在世界各国的埃及馆里都能见到希腊罗马陶器与埃及文化并存的现象。

　　埃及陶最具特点的一点是釉彩制品。埃及是彩色玻璃的原产地，与它同类的釉陶也随之出现。釉陶在埃及出现的时间晚于两河，早在3500年前就出现了，但是埃及并没有把釉用于建筑，而是用在制造一些小型的饰品上。与彩色玻璃相比，釉彩的生产工艺相仿，然而造价要低许多，效果却是相近，只是不透明。埃及人用它来制造一些小型的饰品，轻便易携。

　　古代的埃及人崇拜蜣螂，这种甲虫生活于沙漠上，掘地而栖，晚上它们钻入洞里，早上它们钻出洞来觅食，迎着太阳飞翔，埃及人见了，认为它们与太阳共生，就是太阳神的化身，便崇拜蜣螂，甚至在卢克索神庙里还供奉着两米直径的石雕蜣螂，也把它用彩釉做成佩饰在身上，作为护身符。古埃及人以蓝色为最，这种彩釉蜣螂也是蓝色的。

　　还有一种彩釉做成的荷鲁斯之眼，也具有护身符的作用。荷鲁斯是埃及神话中的鹰头神，鹰眼非常敏锐犀利，可以目光炯炯地看到很远的地方，盯住恶魔。埃及人相信它能在他们死后复活的时候发挥作用，便以它的眼作为辨别善恶、捍卫健康与幸福的一种护身符，佩带着可以避邪，代表着神明的庇佑和至高无上的法老的君权，它出现在任何神圣的地方。在古埃及，彩釉做成的各种神像和佩饰数量极大，它们丰富了彩陶的作用，在世界工艺史上是一种非常特殊的用具。