中国彩陶和希腊彩陶是世界工艺史上的双璧，它们一东一西，各有渊源。但就造型的多样、纹饰的精细以及内容的丰富来看，希腊似乎要略胜一筹。陶器在希腊诞生的时间要晚于两河和中国，但却后来居上，已经成为端庄、典雅、和谐希腊文化的代表。

　　希腊陶器上的装饰方法多是采用彩绘和划花这两种方式，而且是以人物和动物为主，也有纯图案和花卉，但最精彩的还是人物，富有力度，有表现力和装饰感，而且内容丰富，多有变化。

　　希腊陶瓶分为黑绘式、红绘式和白底彩绘三大类型。所谓黑绘式，就是在红底的陶器表面施一层黑彩，然后用硬质的棒在上面进行刻划，把形象之外的黑彩剔除掉，露出下面的红陶底，烧造出的就是红底黑纹，如同剪影，其效果像中国汉画像石，技法与中国磁州窑的做法一致。不同的是希腊陶器质地要松软，但工匠们会在陶瓶上施一层薄釉，烧成后再细细打磨，使陶瓶表面发出一种皮革般的光泽。

　　红绘式则相反，也是要把陶瓶全部施上黑彩，然后划出人物的轮廓，再把人物形象内部的黑彩剔掉，形成黑底红彩的形象。这两种绘法，一如木刻：黑绘式是阳刻，红绘式是阴刻，黑绘式是红线，红绘式是黑线。这两种绘式各有优点：黑绘式的装饰感强、图案感强，有力度感，由于都是黑色，所以也富有体积和重量感。而红绘式的人物用黑线画出，接近绘画的效果，易被人接受。黑绘式稍早，红绘式稍后，红绘式以后发展到更加写实，与富于装饰性的黑绘式的距离拉大了。

　　无论是黑绘式还是红绘式的陶瓶，它们的绘法并不完全是刻或划，有的也用笔来画，间或在其中填以彩色，形成第三套色，如在土红、黑之间再套上一种淡红，或者加以赭色，总体的色调也很协调。还有少数的陶瓶表面饰有浮雕图案，有的是简笔白描人物，有的还是高浮雕，有的在浮雕上加彩绘，都是非常特殊的做法。

　　希腊是神话之国，由于古希腊的许多绘画都已无法保存，所以留存在陶瓶上的画就成了希腊几千年历史的一种绝响，很多远古的信息便赖以保存。多只双耳瓶上都画着赫拉克勒斯杀死半人马怪内索斯的图形。有一只双耳大腹罐上绘着狄奥米德斯与阿伊亚斯决斗的场面，腹部则是阿波罗带着少女们乘坐着带翼马拉着的金马车。有一只双耳瓶的腹部，画着一位套着双马拉着的车的男子，马和车都是黑色的剪影，如同汉画像石的拓片，人的脸和胳膊也都是黑色，但却穿了一件白彩绘的长衫，这样形成了红、黑、白三色相套的效果，简洁明快，突出了驾车的人。

　　红绘式的陶瓶也多有佳作，有只敞口的双耳罐，就以一排扛矛执盾的武士的行列为装饰图案，这些武士头戴铜盔，后有流苏，穿着胸甲，下裹胫甲，这是典型的古希腊武士的装扮，为早已消失的服饰提供了绝好的资料。还有一只彩绘的桶形陶瓶上，画着一位武士和他的妻子。青年武士手挥青铜头盔，身着短袍，执盾，似乎是在向坐着的妻子作临出征前的告别，妻子短卷发，身穿半透明的长袍，脚穿凉鞋，侧坐在一张椅子上，脸上有忧戚状。还有一只巨形的双耳陶瓶，上面绘着神和巨人作战的故事，此外，还有种种诸神寻欢作乐、饮酒、弹琴、舞蹈、化妆、出行、作战，以及人们的生活状，都能够一一在这些陶瓶中出现。

　　把人物、动物和图案结合起来共同装饰的方法，是希腊陶瓶的一大特点。尽管瓶上的人物是写实风格的，但在人物的周围，都分布有各种抽象的图案，它们填充了陶瓶异形的部位，是一种适合纹样。希腊的陶瓶上还使用了文字，它们巧妙地补充了画面，有的是作为铭文，有的成为画面的一部分，有的则是从画中人物的口中说出的话，如同连环画一般。

　　古代的希腊男人一般都是裸体，以显示身体的强健，这就对人体的结构要有准确的表现，瓶画上的人体比例都十分准确，对人的胸、胯、腹和膝等重点部位的刻划，都十分仔细。尤其是用线描的手法来把男人的裸体结构表现出来，难度很大，然而古代的画匠却能寥寥几笔就能勾勒概括出人体的精美之处，种种动态，变化无穷。古希腊的女人都是身着长袍，陶瓶上长袍的衣褶疏密相间，动静自如，长线短线，密集舒展，潇洒飘拂，犹如中国的白描一般。特别是对人的脚、胡须、马的四足、衣袍上的纹饰等细节，都描绘入微。

　　陶瓶在希腊的使用范围很广，超过了我们一般的想象。它能装葡萄酒，能装橄榄油，能装食物，能做油灯，甚至把它装上酒，放置在坟墓前作为献祭之用，也能被当成奖品来颁发，后代给胜利者颁发奖杯的做法就由此而来，奖杯的造型都是沿袭着希腊的陶瓶。古代的希腊人浮家泛宅，四海贸易，葡萄酒、橄榄油和陶器都是最重要的商品。一部希腊史，有一半是被刻绘在陶瓶上的。