在哥伦布发现新大陆之前，傲慢的旧大陆人不仅不知道那块广袤土地的存在，更没有想到生活在那块土地上的人有那么高的文化，玛雅、阿兹台克、印加，以前闻所未闻，那里的风景同样美丽，文化同样灿烂。

　　玛雅是一个民族、一个地区和一种文明，位于中南美洲，在热带丛林里已经生活了4000多年。他们长期与世隔绝，艺术就必然带有独特性，建筑、青铜、石雕、玉器、陶器、音乐、歌舞和农耕，无一不表明这是一个文明、高雅、独特而成熟的民族。

　　玛雅人最早的陶塑像全是女人，具有母系氏族、女性崇拜、生殖崇拜的特征，多有大地之母神和丰收女神的塑像。在玛雅早期的社会里，女性的地位比较高，可以进入领导阶层，或者作为联姻而嫁到另一部落，有的可以承继父亲的位置，成为女王，或者垂帘听政，成为实际的王。从这些陶塑像身上贵重的穿着和华丽的佩饰来看，都是贵族，脸上具有上层人士的倨傲和冷漠。陶胎的颜色虽然各别，但都着了彩，突出了衣服和饰品。她们的牙齿或者被磨尖，或者故意被折断，这是当时的一种风俗。这些人物的脸型具有肖像的特征，这是因为它们要作为具体人的坟墓当中成为殉葬品的缘故。

　　从一尊玛雅男子的陶塑像来看，他头戴高耸的有羽毛蛇的冠，颈上有粗大的项练，手上有精致的手镯，脚上有脚镯，傲然而立，显示出一种气宇不凡的高贵，只有手握权力和掌握财富的人才会有这样的装扮和气派。这是一尊供殉葬的陶俑，用软泥捏塑而成，在素胎上加了一点淡彩，人物是写实的风格，身材比例匀称，脸形具有南美人瘦削的人种特点。而另一尊男陶俑也是贵族，他双手扶膝，叉腿而坐，神情和姿势都非常倨傲，冷漠自大，不可一世，他头上巨大的羽冠和繁缛的饰品，表明他就是神圣的羽毛蛇神的后裔。

　　写实并不是玛雅造型艺术的唯一风格，更多的是具有夸张的装饰之风。玛雅人对纹饰的喜爱，甚至超过了人物本身，他们尽一切可能去表现，对它们进行强调，从而使它具有一种装饰和象征作用。这些纹饰大多是丰满、粗壮而夸张的，填充着器物的外形，具有一种神秘的风格。有一件人面纹的赤陶香炉，从功能来看仅仅是用于贮放点燃了散发芳香气味的树脂的，但由于这是供祭祀的用具，所以它便具有了一种神圣的象征意义：当中一个立体的戴有头饰和项饰的人面雕像，表情冷漠，不可接近，然而在他的上下四周却是雕满了浮雕图案，可分为天上、人间和地下三个层次，用人物、动物和图案来表示。一只小小的香炉，上面竟然布满了立体、平面、圆雕、浮雕、捏塑、堆塑、线刻、彩绘、抽象、具象、方形、圆形的各种表现手法，不谓不丰富。

　　象征性的人物具有图腾性，玛雅的人像却是具有生活性的多样性。玛雅的陶像中，各种高矮肥胖、美丑妍媸、喜怒哀乐、音容笑貌都表现得淋漓尽致，甚至还有一尊生了肝病的人，因有积水而大腹便便，整个人的腹部成了一个膨鼓的球形，下面是一双细细的长腿。

　　玛雅人在陶制器皿上的装饰也非常出色，有的把具象的人、动物和抽象的器物相结合，有一件陶壶就是依据一位肥胖的孕妇来做成的，这位孕妇盘腿而坐，这是她们传统的生育姿势，张着嘴，表情痛苦，显然正在用力生孩子。在她基本写实的躯体上，却是用彩画出了满而密的图案纹饰，都是和生育力与土地有关，这就表明她并不仅仅是生活中的人了，而是作为一种象征性的图腾，来为所有孕妇祭祀祈祷的，在她的身上，寄托着全部落繁衍子孙的希望。孕妇的头冠折向后面，转变成了壶把，头冠上部的空间则成了壶口，以人体为壶，贮满水之后能够倒出，这也是企求旺盛生育力的一种象征。

　　还有一件人形的赤陶罐，罐体做成了南瓜形，下部却有着三个立体的小人做足。南瓜的原产地在南美，是当地人的主食，这三个壮实的男人背驮着硕大的南瓜却是非常吃力，都直不起腰来，显示这南瓜非常大，从而使得这件器具充满了戏剧性。还有把南瓜做成了罐、壶，把人形做成了杯的，把动物做成了器具的，充满了异趣。有一件赤陶的罐，下部却有着三只巨大的足，这个足是空心的，罐体里的液体可以进入到足里面去。中国也有这样的造型，叫款足，是人类模仿动物乳房而做的，而在万里之外的南美竟然也有着功能相同的造型，而罐上所绘的图案和中国的青铜器纹饰相近，这不能不令人产生许多遐想。

　　神秘、原始、怪诞、高傲、冷漠、温馨、谐趣、稚拙、恐怖、狰狞、血腥、随意、微妙、繁复、简约、直角、曲线、立体、平面，这样多种的因素都集中于大洋彼岸的陶艺之上，令人不能不对它们刮目相看。

　　就美学价值来看，玛雅的陶艺在世界上仅次于希腊和中国彩陶。