中国第一件出现的青铜器是铜刀，第二件出现的也是铜刀，这两把5000年前的刀虽然十分粗陋，但却标志着武器在国人心目中的位置。“国之大事，在祀与戎”，要打仗就得有精良的武器，它们开创了中国青铜兵器的先河。

　　刀只有单刃，另一面有厚度，有重量，可以加强劈砍的力度。刀开有血槽，以利刺入人体后血能流出。刀身有弧度，符合臂膀在砍杀时抡出的曲线，这些都是符合人体工程学的设计。

　　刀与枪一起成为实战中的重要武器，无论是刀枪剑戟，还是刀枪棍棒，刀总是位列第一的。

　　戈一直是先秦武器中的骄子，它可能来源于镰刀，因为无论是形状还是使用方法都和镰刀相近。戈从4000年前出现，一直使用到秦，几乎横扫了所有的战场，以致于“战争”一词也用“干戈”和“兵戈相见”来替代，戈之重要，可见一斑。

　　戈的两面都有锋刃，既可以横着当刀来劈，也可左右啄击，还可以倒钩，杀伤力非常大。戈的盛行，是因为战国之前双方交战都是使用战车，战士是站在车上执武器交兵，武器必须有长柄，才能够得着敌人，即使没有砍到，也能够在两车错过时伸戈去钩住对方。

　　矛来源于自然中的尖茅草叶，原始人在他们的棍棒顶头装上用磨尖的石头做成的矛头，以增加其锋利度。青铜器发明之后，青铜矛开始使用，是直刺和扎挑的武器。战国前多是车战，战士所执之矛极长，有达到一丈的长矛，矛头也随之增长。矛从商初出现，一直越过了春秋战国时代，被铁器时代所接受，渐变为枪而进入了十八般武器。

　　戟是戈和矛的组合，就是在戈上装一柄矛，这样便既可砍又可刺，还可钩。也有演变成两只背向的戈，是方的，上面有图案，所以称方天画戟，戟的造型漂亮，威风凛凛，后世多作仪仗器具，已非实战之用，汉代出现了一种用木制的棨戟。

　　斧是石器时代的产物，到青铜器时代还在使用，它扮演了工具和武器两方面的角色，有的成为礼仪用斧。商周时代斧的重要性大大加强，它已不仅是一种劈肉砍树的工具了，而是成为帝王权力的一种象征，一种威严的象征。

　　斧家族有三个成员，即斧、钺和戚。体薄而宽，刃部呈弧形，体较长的是钺，刃部是平的或略具弧形的为斧，有时斧钺混在一起分不清楚。钺的形状夸张，常作刑具使用，斩杀是帝王的特权，“王”和“皇”这两个字在钟鼎文中的形象都是呈斧钺形，足见其威。钺在作刑具时是腰斩，刃部往往很宽，商代的一些钺口达到30公分左右。钺的身份既高，上面的装饰都十分华丽，有的饰有龙纹浮雕，有的镌着恐怖的人面图案。有的是巨目圆睁的饕餮，有的是露出狞笑的巨齿，似在显示王权的威严。由于是王者之器，有的钺做得十分精美，商代一柄青铜钺，上部的图案竟用绿松石来镶嵌，足显其贵。

　　大多数的钺是供仪仗用的。古时王者出师，常在手中执钺，以示能主宰生杀大权，这种仪仗之钺往往用金子来造，或在青铜上鎏金，被称为黄钺。即使王者不能亲自出征，委派某位大将代行其权，要举行仪式，借钺给他，授以诛杀大权，这叫“假黄钺”。以后王者不用亲自执钺，而由身边的仪仗官执掌，和戟、殳、瓜一起成为威风凛凛的典礼之器，直到汉代，还出现过高官执斧驾车而行的斧车画像石。汉代之后，钺仍然是仪仗之具。战斧的形制已经大大地夸张，斧的刃部呈弯曲弧度，形成一个大大的半圆，面阔如板，被称为是“板斧”。

　　戚是钺的亚种，是宫廷宴乐时用的一种道具，只具有象征的作用，供舞者之用，所以有“干戚之舞”的成语留存。

　　剑是武器家族中的佼佼者，虽然同是砍杀格斗的冷兵器，但它所具有的礼仪性和重要性却远远是刀不能相比的。就其杀伤力来说，剑不如刀，但是，在剑身上所附着的那种威严和荣誉，那种具有艺术感的文化价值、那种无可替代的王者地位，都是刀无法比似的。春秋战国时，剑已经被人格化，成为人的荣誉和地位的一种符号，大丈夫身佩三尺剑，豪情走四方，剑便是他的身份他的胆。古人珍爱剑，为它配上了剑鞘，有的还是象牙鞘，还饰有最贵重的玉饰品，被称为是“玉具剑”，甚至还镶上了绿松石、琉璃、金银错的铭文等装饰。像人一样，有很多剑还有名字，如龙渊剑、鱼肠剑、定秦剑等等，剑是古人最为珍爱的宠物。

　　中国古代与剑有关的事史不绝书，吴越两国都以善铸剑而著称。吴王夫差藏剑三千，甚至在死后也要以剑殉葬，洛阳博物馆就藏有夫差剑。越国的欧冶子、干将、莫邪都是铸剑的大师。2000多年后在古墓中发现了当年的越王勾践剑，却还是闪烁着冷冷寒光，凛然逼人，剑身上镌满着奇异的菱格形花纹，一点未锈，宛然若新。剑往往只具有象征作用，如同王者手中所执之权杖，而两军对垒之时，短剑才是利于格杀之器。