（上接第3版）

　　宋元时期，牛的形象与诗意的文人画深度融合，在隐逸主题之外，增益了恬静、悠远的田园气息。较有代表性的作品如南宋阎次平的《四季牧牛图》（现藏南京博物院），从整体格调而言，此图继承了李唐的画风，淋漓树石之间烘托出穿越四时的牛，它既是诗意的中心，也是拟人的焦点。在田园和诗意之中，再次开拓了这一画题的审美范畴。元明清以降，基本上在这一路径上延伸。如明代郭诩有《郭诩花卉草虫画册》二本，一为淡彩，一为水墨，《牛背横笛图》即在其列。此画中健阔牛体凹凸错落，垂髫牧童神采奕奕，笔墨洗练，极富文人写意本色。

　　到了近现代，牛依然是一个传统而常新的绘画题材。大家熟知的齐白石、徐悲鸿、李可染、潘天寿、傅抱石等画家都有涉笔。徐悲鸿除以画马闻名之外，还善画水牛，《牛浴图》《村歌图》《牧牛图》等均为代表。这些作品沉淀着画家温暖静穆的儿时记忆，乡土气息馥郁绵长，天真童趣弥漫。将传统粗笔写意与西洋素描光影完美融合，水牛欢快鸣声宛在耳畔。水牛也是李可染钟爱并执着描绘的对象，从上世纪40年代初直至晚年，他一直在画。他钦慕牛的性格与气质，将画室命名为“师牛堂”。李可染笔下的牧牛图创造出一派清新温婉的田园意境，牛与牧童皆形神兼备，动静相宜。代表作《九牛图》，布局舒展开阔，笔墨厚重沉雄，生命张力奔突迸射。此外，吴作人的牛融汇中西艺术之长，别创一格，自成一家。《牦牛图》是其画牛的代表作，全图泼墨而就，以墨块写牦牛俯首奔驰之貌，造像遒劲动感，极富视觉冲击，笔墨浓淡之间，牦牛刚烈而威武的品格屹立眼前。黄胄是杰出的动物画家，创新画法，增益情趣。创作数幅牛图，生活气息浓郁，如《赛牛图》刻画了草原牧民赛牛之景，多用复线构图，严谨中不失活跃。

　　除了这些专门以牛为刻画主体的创作之外，还有一些画家笔下的牛，虽不作为画图核心要素来塑造，但恰恰辅助画意，妙趣横生。如傅抱石的《对牛弹琴图》和《渭城曲图》，前者仿石涛的同题画作（现藏北京故宫博物院），画中长诗跋，“古人一事真豪爽，未对琴牛先绝赏。七弦未变共者谁？能使玄牛听鼓掌。一弦一弄非丝竹，柳枝竹枝唉乃曲。阳春白雪世所稀，旧牯新犊羞称俗……”说尽了人间悲喜况味，墨牛横卧，一派闲情，表达了抱石与大涤子的心灵相契。后者出于王维《送元二使安西》（又名《渭城曲》）诗：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”傅氏此图大片绿色呈现客舍与柳色，檐下友人对坐举觞，屋外仆童整理好牛车待行，老牛低眉沉思，而满纸尽是别情。

　　画牛是中国人情感的表达，也沉淀了浓郁的东方文化情结。这一题材较早就从中国向整个东亚扩展，无论在画题内涵或情感寄寓上，都体现出这种延续性。比如现今可见的日本绘画中，即有很多牛图。如室町时代画僧雪村周继的对幅画作，描绘了《高士传》里记载的“巢由洗耳”的典故，左图中巢父手牵的老牛半隐于古松之侧，体态健硕、眼神憨萌而不庄禅妙理，传递出不愿为名利所累的高隐怀抱。另有17世纪著名风俗画家英一蝶的《牧牛图》，此图为绢本小品，悠远的山水映衬出近景的人物和牛犊，立石丛篁间，一小童牵牛款款而行，洋溢着静穆的田园诗意，笔法和构图似出阎次平一脉画风。

　　质言之，中国文化素重以物托志，宇宙万类皆因其物象与品质的特性而被赋予不同的精神力量，纷纷化身诗、画中的意象，闪烁恒久的光辉。历代牛画即是如此，以形象塑造为表，深潜内里的是坚实、丰满的文化寄托，在高隐志向与田园情趣之间，为中国文化张扬着一股朴茂而清新的“牛”劲。