王徽之（338-386），字子猷，东晋书圣王羲之第五子。他在山阴（今浙江绍兴）居住时，有一次雪夜不眠，忽然想起了远在剡溪的朋友戴逵，就连夜乘小船去拜访。这幅《雪夜访戴图》所绘内容就是该故事，作者为元代画家张渥。

　　奇怪的是，王徽之连夜辛苦赶路快到友人门口了却扭头就回，行为颇是怪异。南朝刘义庆所撰《世说新语·任诞》，有详细记载：

　　王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室命酌酒，四望皎然。因起彷徨，咏左思《招隐诗》。忽忆戴安道。时戴在剡，即便夜乘小舟就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”

　　当然，王徽之所访的这位朋友也不简单。戴逵（326-396），字安道，谯郡铚县（今安徽濉溪）人。早年师从名儒范宣，博学多才有巧思，能文善鼓琴工书画，也善雕刻铸佛像，《晋书》谓其：“少博学，好谈论，善属文，能鼓琴，工书画，其余巧艺靡不毕综。”戴逵也堪称洒脱，与名士郗超、刘炎、谢安等交游，累次征辟不就，更不愿摧眉折腰事权贵。官居太宰的武陵王司马晞，听说其鼓瑟有清韵之声，遂派人召他到太宰府献技，戴逵竟然当着使者的面将瑟砸碎，自谓“不为王门伶人”。戴逵名载谢赫《古画品录》、刘义庆《世说新语》、张彦远《历代名画记》，著《戴逵集》九卷，已散佚。时人称他“词美书精，器度巧绝”、“善图圣贤，百工所范”。

　　后来，戴逵得知老友“乘兴而行、兴尽而返”，并不计较，谓其“不囿于礼，独钟于情”。有意思的是，《晋书》虽将戴逵列入隐逸传，但他颇守传统礼法，谓其：“性高洁，常以礼度自处，深以放达为非道。”意即，他看上去不当官不事权贵还有点任性，其实也挺守规矩并“深以放达为非道。”不过，对朋友这次的“非道”，也情有可原能网开一面。

　　该画淡雅清新，画面也颇为简洁，仅取江岸一角，唯一岸、一树、一船、一水而已。虽是雪夜，既不画雪景，也不画夜色。画中的主人翁王徽之，坐在船舱，正在缩颈笼袖看书，神态生动，而船尾的家仆正奋力撑篙连夜赶路。画家以简练的线条，表现出严寒气象，刻画了人物精神面貌，河岸古树枝干虬劲，或浓墨渲染，或淡墨勾勒，表现出深厚的艺术功底和笔墨技巧，实为其生平倾心之作。这幅作品人物、船只的线描细致，而江岸和树枝则较为粗放，体现了元代文人画家物象造型自然简率的特点。清代乾隆帝在画上有题，诗曰：雪夜觉来乘兴行，剡溪沿潮一舟轻。传神恰是斯时好，较胜门前著语情。此诗评的大意，与其去表现众人熟知的“造门不前而返”时的戏剧性尴尬场面，如主人的归心决绝，仆人的一脸惊讶，那种言语表情与身体姿态并不好表现，若以一己之想象画出也易遭非议，倒不如画访戴途中的传神一瞬间呢！

　　对于这个非主流而成主流的题材，后世自有不少画家描绘，如明代的戴进、夏葵、文徵明、周文靖等均有同名画作，似乎都是在向那个任性自在的“魏晋风度”时代致敬。不过，其他版本多以山水为主体，虽也画乘船赶路场景，船只及人物在雪夜环境中比例偏小，不如这幅的人物生动有趣。当然，也与某些山水画家不擅长人物的短板有关。

　　张渥，元代画家，字叔厚，号贞期生、江海客，祖籍淮南，后为浙江杭州人。博学多艺，通文史，好音律，科举屡试不中，遂致力于诗画。善绘人物，学李公麟铁线描，被誉为“李龙眠后一人而已”，也有人说他学南宋梁楷，作品笔法细劲，形象生动，传世作品有《九歌图》等。能山水，“尽自然之性”，兼画梅竹，亦潇洒有致。