四海何人敲短韵，申江尚有周先生。

　　——冯其庸

　　诗中提到的“周先生”即指周退密先生。

　　我由地方文史学者朱明尧先生之介，与沈迦先生相识，获赠退老题签集，书品大约是今天装帧设计界尚未定名，其实大家已经在用的“新中式”，兼有中西书之长，精致雅隽。

　　近年读书界渐有题签集之目，像郭沫若、茅盾、沈尹默、丰子恺、王世襄等先生都留下了数量不菲的图书题签，如果收集成册，皆足可观。可惜行世的除了顾起潜、启元白先生少数几家，似乎都还没有人整理。

　　退老的题签起于朋友圈，最早的题签与陈兼与的“茂南小沙笼”有关。这批文化精英，彼时已不在主流文化圈，但应该承认他们的素养品味眼光均不同于流俗，他们对于退老的认可，很大程度出于文化趣味的认同。退老的字还有晚清民国时候的风度，看得出濡墨挥洒的即兴与情致，也还有那个时代人的大踏步便出的机趣。集子收录退老四十年间的题字墨迹，概见一个时代的声华。集子还有一些遗漏，据我所知给嘉兴已故朱大熙先生诗书画集的书封也出于退老之手，这条题签苍健老迈，笔能扛鼎，洋溢着弥浓的金石气息，雅有乾嘉学者的古风，惜未收录。友人董宁文告诉我说，他提供给编者的退老题签，亦未尽用，由此可见这本《周退密先生题签集》只是一个选本。即便如此，若按时间为序作排列，索隐题签人与著书人关系，仍会有许多饶有兴味的发现。比如这位被郑逸梅称为“上海寓公”的法语教授，晚年以写旧体诗著称，成了世纪之交传播传统文化有力的推动者，题签即其贡献之一。既借此接续吾国一直以来的雅风，又藉书翰传递故国书香，显示渗透在笔墨里纤秾欹侧的人间世情。此外，在古体诗领域，许多年轻人受其沾灌，而退老也为他前辈或同辈的诗翰、手札的梓印做了极多的工作。所以这本偏向于艺术的题签集，实际上成了我们打亮上一辈文化艺术生活最佳的切入点。顺便提出来，上古版《退老文存》的封面是在下题写的，扉页题签则为退老自署，编者可能没有看到这本集子，误收了拙笔，留下了无伤大雅的小遗憾。