李泽厚在上世纪80年代的思想界和艺术理论界都是影响极大的关键性人物，甚至当时很难找到可以与之并驾齐驱的其他人物。80年代的“美学热”超出了艺术和学术小圈子，当时诸多重要的思想界人物热衷讨论艺术问题。在这个潮流当中，李泽厚是弄潮儿，美学热的兴起及持续发展，跟他的写作、作品出版有密切的关系。李泽厚在80年代登上历史舞台，主要以思想史研究和哲学研究著称，诸多思想史论断震撼学界，对当时很多青年都产生了极大影响。除了在哲学界和思想史界的贡献之外，李泽厚也以美学研究成名，到了80年代，他著名的《美的历程》出版足可称为中国当代艺术思想史上的重大事件。这部书对国人艺术史观念的启示很可能比所有经典艺术史书籍更大。