中国人对石窟并不陌生，比如敦煌，比如龙门，比如云岗等等，以前叫参拜叩访，现在叫旅游打卡，年轻时没空儿去，退休了总得去瞅瞅，大多数人也就是瞅瞅，并不了解石窟真正的价值和意义，各地石窟介绍自己时都言之凿凿信心满满，游客却并不能把零散印象归拢成自己的文化资源和知识系统，这本《中国石窟简史》的问世可谓及时，让所有去过想过石窟的人可以沿着作者的导引，徜徉于中国佛教文化的脉络之上，系统地了解它们之间的关联和故事，把散碎的印象提炼升华成自己的文化底蕴和精神资源。

　　作者常青是周秦汉唐故里的陕西人，北京大学毕业后又赴美留学，是美国堪萨斯大学中国艺术史博士，专业主修中国石窟寺艺术，常青博士还有许多闪光的学术头衔与学历背景，但他更丰富的学问基础是在国内，他在龙门石窟研究所、中国社科院、中国佛教文化研究所都有过工作经历，这让他在自己专长的领域中有着难得的比较和鉴别，中西方不同的治学方法，对宗教各异的诠释立场，对精神生活不同的认识角度，在常青这里都按部就班地有着自己应该的位置。正是在这种比较中，作者介绍了佛教理论的核心即一个“苦”字，苦海无边，人生的痛苦是因“无明”所致，只有宗教信仰可以让人看到希望，得以解脱，消除无明，“数不清的善男信女，为了追求这个虚幻的彼岸世界，忍辱负重，施善行善，甚至将自己的一生寄托在青灯古佛旁”，作者对石窟的历史描述并沒有脱离现实，客观陈述中亦随处可见主观的立场，这无疑会让读者在了解石窟艺术的同时，丰厚自己的认识，以旁观者清的态度去判断历史。

　　作者一共用了十个篇章将石窟的由来，石窟与佛教的关系，佛教对历史的影响，不同朝代宗教生活的比较都做了清晰的疏理，显与隐两条线索贯穿其间，建筑殿堂、经洞佛龛、雕塑壁画是其外在的形态显性形态，出世避乱、希望寄托、向往光明则是其内在的隐性心理，读者从常先生的文字中领略到的也不仅是石窟本身，更可以从历史中想到现实，领悟到人生的真实意义。 （代大权）