画面中心的位置，分为屋内与屋外两处场景。屋内一位老者坐在榻上，双手合十，看起来是一位有智慧的修行者，他的身旁站立着两位出家人。榻下跪着一位前来求问的中年人，他带着暖帽，一身汉代儒生的装扮，身旁站着另一位儒生和一个童子。这六人共同组成一个“参禅问道”的场景，这一场景可说是此画的点睛之笔，为何这么说呢？

　　古代冬季分孟、仲、季冬，统称三冬。十月为孟冬，十一月为仲冬，十二月为季冬。古文“仲”通“中”，故中冬即仲冬。《礼记·月令》：“（仲冬之月）……命之曰畅月。”因此十一月，也被称为畅月。畅月的大致含义是：万物充实自我，闭藏不发。

　　“十一月仲冬，正当小雪大雪气候……太庙行荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘”（宋吴自牧撰《梦梁录》）也就是说，宋代将十一月作为冬季的重要月份，朝廷往往会举行祭天活动。“每岁冬至，大祀天于圜丘，皇帝亲诣行礼”，到了清代，冬至这天，皇帝会亲自到圜丘祀天。冬至可是十一月里的重要节日呀！在这个月里，民间也往往会举办祭祖祭神的活动。对于文人来说，十一月参禅问道是合宜的时节，“仲冬参禅”作为这幅画的主题，在此处得到了很好的体现。有趣的是，坐塌上的老者倚着一件很精致的家具，这件家具的名字倒是很朴素，叫做“靠背”，是不是跟现在我们家中的靠背差别很大呀！明代的高濂在《遵生八笺》中介绍过一种可调节高度的靠背：“靠背，以杂木为框，中穿细藤如镜架然，高可二尺，阔一尺八寸，下作机局，以准高低。置之榻上，坐起靠背，偃仰适情，甚可人意。”这段描述说的应该就是画中的这件家具，可见靠背在明代已经出现。坐在有靠背的床榻上，无疑会增加人的舒适感。