“美术”这一名词在中国的出现，美术作为一门独立人文学科的成立和发展，是与向现代转型的思想启蒙同步的；“大美术”概念的提出，也是与中国对外开放同步的。自20世纪八九十年代以来，“大美术”的趋向不仅体现于美术理论和实践上的开拓，更向高校教育和美术出版等方向扩展。中文美术辞书为了展现学科知识体系的发展，自然也受其影响。这种影响的脉络可以在上海辞书出版社编辑出版的《辞海·艺术分册》（1980）、《中国美术辞典》（1987）、《中国美术大辞典》（2002）、《大辞海·美术卷》（2012）中寻绎而得。《美术辞典》正是循此脉络而继续发展的最新成果。主编徐建融先生是第五至七版《辞海》美术学科和《大辞海·美术卷》的分科主编、《中国美术大辞典》的编委和主要撰稿人，对前出诸书的得失颇有深刻体会。《美术辞典》的编撰工作启动于2013年，目标是“更精简同时又更全面”（见《美术辞典·前言》）。

　　“精简”指向“少”，而“全面”指向“多”，二者如何得兼？工具书因其服务于读者求知欲的实用性，一直不断向着“大”“多”“全”的方向发展。它根植于知识的无限性和书籍容量的有限性之间的固有矛盾。由此，数字辞书及相关网络服务（如维基百科等）对传统的纸质辞书构成了极大的冲击。但辞书并不仅仅是足量条目的累加，其质量与条目的组织方式亦息息相关。辞书给予读者的不仅是知识或事实本身，更重要的是它在特定逻辑中的定位和意义。逻辑不同，词目选收和分类的依据、体系平衡的考量、条目释文的写法也就不同。所谓“更精简同时又更全面”，正是着眼于“大美术”视野下历史和时代“存在即合理”的条目有效性。如前所述，“大美术”的影响在各种美术辞书中随着体量升级而逐步深入。《中国美术辞典》计有九大学科十大门类，《中国美术大辞典》则调整扩充为十大学科十一大门类，其中绘画学科还增添了漫画、岩画、年画等领域的内容，更丰富也更合理，但缺乏体系内各部分平衡的考量，所知多的不免过滥，所知少的常有缺漏，重绘画、书法、雕塑等门类，而轻工艺美术、艺术设计、建筑艺术等门类，中外词目体量也不平衡。《大辞海·美术卷》对上述问题作了针对性的改善，对原本的学科体系也再作调整，只是其编纂出版受制于整体《大辞海》的规划，在学科视野的全面性、知识体系的平衡性和词目分类编排的逻辑性等方面，仍有所欠缺。

　　《美术辞典》继承并全面地检视了此前中文美术辞书的成果，同时亦参考了一部分外文美术辞书，对体例尤其是类目分级作了较大的调整。过去的分类中，如绘画、建筑艺术等为学科类，而名词术语、机构与团体等则是非学科类，二者并置，逻辑上有不统一之嫌。《美术辞典》分为名词术语、人物、作品、机构与团体四大类，体系上更为自洽。前三个大类下又分绘画、书法篆刻、雕塑、建筑艺术、工艺美术与艺术设计、摄影等小类；人物、作品类词目的小类及机构与团体大类下再分中国、外国两类。词目选收从读者求知的层次出发，以查检率和学科知识结构为依归，以常用词目为基础，兼顾学术上的稳定性和知识更新的需要，保持各学科、中国与外国之间词目体量的相对平衡，删汰过深、过细、过新的词条，以及见词明义无需解释的词条。新增词目也同样基于拓宽视野、平衡体系的考量，半数以上为国内同类工具书所鲜见，析而论之，增收方向有三：其一，填补学科视野中的知识盲区，查漏补缺，打破实用美术与传统的纯美术之间的界限，亦涵盖影像艺术、装置艺术、行为艺术等现代艺术门类。其二，增强知识体系中相对薄弱的环节。以“艺术设计”为例，注意覆盖其不同门类，增收有代表性、在设计史上有重要地位的人物、作品或品牌。其三，保持中外之间（或各门类之间）体量上的相对平衡，使之数量上大致相当，又能体现中外美术的交流和互相影响。如相对中国绘画部分（美术辞书的传统强项），增补了外国绘画部分的词目，包括画种、技法、风格流派，受中国宋元水墨画、明清文人画影响的日本画家等。

　　此外，《美术辞典》亦在词目定名、分级归类上辨误求真，精益求精。词目定名中，人名、地名、机构名、书名等专名和思潮、流派等专用术语，尤其是各种译名的定称，向来是专科辞典编纂中的难点。《美术辞典》的译名选用，大体上与《辞海》系统保持一致，人名、地名一般统一按照各语种的译名手册翻译，译名手册未收录的，按相应的译音表翻译。选用的原则是兼顾准确性（符合外文原意，音译则符合原文发音）和通行性（照顾一定范围内约定俗成的译名）。其余专名的采用，亦综合考虑定名的科学性和查检的实用性。

　　《美术辞典》的编纂经历十年，吸收了《辞海》（第七版）美术学科修订的一部分成果，秉承“一丝不苟，字斟句酌”的精神，在全面掌握相关资料、广泛吸收国内外研究成果的基础上，把握全局，以准确的语言、可靠的资料，达成严谨的释义。如“中国画”“写生”等较为重要的基础性术语，内容涵盖所指内涵之演变或产生的不同义项，及其相关的书证。同类条目的内容要素尽可能保持一致，以求扼要而充实，并具有内在统一性。同时，尽量使释文的多寡与词条的重要性相符。行文中选用准确的专名并保持前后一致，订正基本资料或书证上的疏失讹误。如出现在朱屺瞻、陈抱一、关良等画家留日经历中的“川端画学校”，是一所旨在培养日本画人才的私立美术学校，校名不宜译作“川端绘画学校”或“川端美术学校”。另外，相关条目间内容亦互相呼应，力求避免落空。

　　古人有“校书如扫落叶”之句，工具书编纂亦如是。而对《美术辞典》，如主编所言，“我们希望，至少到目前为止，这是一部最完整的美术辞典”。