插图作为一种独特的艺术形式，伴随着书籍而生。对于“插图”（illustration）一词，中文注重的是“插”这一行为与方法；西语则以它的功用为重点，表述为“照亮”。无论在何种语境下，插图的概念都离不开承载插图的本体——书籍。离开书籍的插图，是无根之木、无水之源，而离开书籍谈插图，是空洞的、难以成立的。

　　“图书”对于国人来说再普通不过，而用“图书”统称“书籍”这一说法仅存在于中文语境。这和象形文字的创造与发展密不可分，“文”即“纹”，本义为花纹、纹理。后期，由于“文”“字”二字连用，“文”变为更偏向于表达字的含义。正因此，“图”在中国文化里有着不一样的意义。所以“插图”一词也成为了中文里称呼这一独特艺术门类的专用语。

　　当今，插图这一艺术形式已经扩展到了各个相关领域，同时，“插画”一词也逐渐被运用与认可。在民国时期，插画与插图是混用的，但对于插画的具体概念并没有清晰的描述。而作为一个可供讨论的概念，首要的前提是梳理清晰。

　　插图历来在词典中有明确的解释，而插画的概念则含混不清——有时与插图概念相近，有时又跨入其他领域。那么，这两者到底是什么关系呢？首先，前文提到插图主要注重的是“插”这个概念，所谓“插”是将图插入载体书籍，这是非常明确的。而插画中的“插”字如果也代表这个功用，那么插画，便意为插入书籍的画。这也就表明它是包含在插图一词内的，因为“图”的概念大于“画”。其次，如果从应用方面来考虑，插图必须呈现在书刊、杂志、报纸等载体中，它的拓展应用，就是所谓的“插画”。鉴于目前插画概念的模糊，在此提出概念供大家探讨——所谓“插画”，即是插入多种传播载体的“轻”绘画。而插图除了词典中简明扼要的解释，在专业研究领域，插图即是生发于文本，依托于载体的可阅读图像。

　　插图作为一种极度依赖于文本的艺术形式，它是跨学科、跨领域的。较长时期内，我们都只关注文化传播类的插图作品。其实，在此之外有广阔的空间需要插图的介入，不仅对其他学科的发展至关重要，同时，由于插图创作手段丰富，并不局限于某种材料与方法，因此，也是提高大众普遍审美水平的重要手段。

　　插图的发展经历了许多不同的时期，有过辉煌，也经历过低谷。对于提升大众的文化自信与审美素质这一重要命题，插图这一艺术形式都不应该缺席，也不会缺席。而这一切的前提，是对插图专业年轻人才的培养。因此，高校的插图专业教学需要具备更高的标准，插图专业的基础教学更是一切的基石。可以想见，插图事业任重而道远，但各位创作者、研究者和教育者也会不负使命，一直在征途。

　　（作者系中国美协插图装帧艺委会副主任兼秘书长）