在中国传统文化中，读书被视为极其重要的事情。人们常说：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。” 在这样的文化背景下，作为传承文化和思想的地方“四大书院”应运而生。书院是中国古代民间教育机构，最早出现在唐朝，正式的教育制度则是由朱熹创立，并发展于宋代。其中最出名的当属应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院以及嵩阳书院，这四座书院被评为中国古代四大书院。它们各有各的特色，若真要选个作为四大书院之首，当推江西白鹿洞书院，白鹿洞书院环境优美，风光如画，院内藏有大量文物，文化气息极其浓厚，影响之大，当居四大书院之首。宋代四大书院的含金量相当于我们如今的重点大学，为当时的社会培养出了许多优秀人才。