20世纪以来，影响中国现代美术发展的一大批艺术家，主要来自留法、留苏、留德、留美、留日的归国艺术家群体，以及从延安走出来的艺术家和致力于革新的本土文人画家。其中，留法艺术家在推动中国现代美术进程中发挥了尤为重要的作用。五四新文化运动以来，面对中国传统艺术与西方现代艺术的激烈碰撞，“中国艺术向何处去”“中国艺术应当如何选择”，成为一代艺术家共同面对的时代之问。徐悲鸿、林风眠、庞薰琹、刘海粟等留法归来的艺术家，分别作出了不同的回答。他们的艺术主张各有不同，在互动、互补中，共同影响了中国美术界一个多世纪，造就了新中国现代美术与现代设计艺术的辉煌。

　　徐悲鸿认为中国画“缺乏科学之基础”，因而选择以欧洲写实主义加以改良，弥补其不足；林风眠则认为中国画的弊端在于“陈陈相因，缺乏时代气息与创造精神”，因而选择中西融合的现代主义，以求推陈出新。然而，较少为人所知的是，庞薰琹始终追问：“我们往古创造的天才到哪里去了？我们往古光荣的历史到哪里去了！”“为什么现在有些作品看去是那么贫弱，而古代的作品却是那么雄伟呢？为什么现在有些作品看去是那么烦琐，而过去的作品却是那样的简朴呢？为什么现在有些作品看去那么笨拙，而过去的作品却是那样生动呢？”在这样的追问中，庞薰琹提出了“边传边统”的艺术主张。他说：“传统，就是边传边统。”传民族性，统世界性；传永恒性，统流变性。民族自尊与文化自信，成为他一生艺术探索的精神底色。陶咏白评价道：“庞薰琹立足于现代与未来，回归本土，从装饰性绘画到工艺设计，建立了新的学科体系。”然而，正因为他的艺术思想具有超越时代的先知先觉性，他曾蒙冤受辱二十二年，其艺术贡献和思想价值长期未能得到充分认识，甚至今天仍有一些学生连他的名字都不知道。

　　庞薰琹的贡献，不仅在于他十九岁时便萌生创建中国艺术设计学院的梦想，并在新中国成立后亲手建造、实现这个梦想；也不仅在于他发起创建了中国第一个具有明确宣言的现代绘画社团——决澜社；更在于他以一生的实践建立了新的学科体系。他回归民族本土的美学源头，打破有名的文人画与无名的工匠艺术之间的界限，为工艺美术和无名工匠的装饰艺术正名，并将无名工匠所创造的装饰艺术引入高等学府的课堂。他提出，工艺美术先于绘画和雕塑，其价值正在于它是一种综合的、巧夺天工、天工人代的艺术。关于“装饰”，他说，“装，藏也”，看不见的天地大美不言，“饰，文采也”，“饰”古义与“拭”相通，并非外在的附加与粉饰，而是拂去物垢、澄明心灵的明镜。正因为如此，他一生倾心于中国传统装饰艺术的研究。他把艺术教育引向中国传统艺术的上游，引向文明的本源，引向中国文化的轴心时代；他引导我们在民族自尊与文化自信中走向世界、认识世界、拥抱世界。

　　中央工艺美术学院的老一辈艺术家，正是在装饰艺术的旗帜下聚集在一起的，用袁运甫先生的话说，中央工艺美术学院的学术灵魂，概括起来就是“装饰”二字。“装饰”往左是设计艺术，往右是纯艺术，庞先生以如上帝之手般为我们造了一座桥，把天地之大美奉为至高无上的艺术追求。他的作品，一望便知是美的、中国的、世界的，也是独属于庞薰琹的。在庞薰琹心中，美不是形式，美本身就是功能，它面向永恒，面向大众。

　　庞薰琹曾说，没有美，这个世界将沦为悲惨的地狱。在他看来，工艺美术教育中最主要的不是素描、图案，而是审美能力，要靠艺术修养。吴冠中说：“美术立国之本在于美。”丘成桐说：“美哉美哉，真理之源。”王国维曾言：“天下有最神圣、最尊贵而无与于当世之用者，哲学与美术是已……夫哲学与美术之所志者，真理也。真理者，天下万世之真理，而非一时之真理也。”2016年，邱勇校长勉励入学新生“向美而行”。在清华大学，科学家、哲学家与艺术家共同将美供奉于高等教育的殿堂。

　　《庞薰琹全集》的出版和近日“巨匠光华——庞薰琹特展”在清华大学艺术博物馆的举办，既是重新认识、深入研究和传承庞薰琹艺术体系与精神的重要开端，也为我们回望那一代中国艺术巨匠提供了新的契机。面对民族危亡与时代变革，他们怀抱以艺术救国、强国的理想，从不同方向开辟中国现代艺术的道路。他们的艺术取向各不相同，初心却彼此相通。今天，我们仍然行进在他们开辟的道路上，仍然需要从他们的创造、勇气与担当中汲取力量。他们是我们时代的百年巨匠和万代宗师，影响经久不衰、并指向未来。