本书首先从文献的基本内涵出发，探讨艺术文献特点，界定艺术作品的文献属性，然后阐述艺术文献学的研究范围、对象和目的以及艺术文献学研完成果对艺术学研究的作用。古典文献中称为“艺术”的并非都属于今天艺术文献的范畴；古典文献中一些没有冠以“艺术”的，有众多属于今天的艺术文献范畴，而且这类艺术文献占有很大比例，广泛分布于“经、史、子、集”各部之中。从金石学和艺术学研究对象看，金石文献也属艺术文献范围。从文献内涵出发，艺术作品的文献属性也是艺术文献学讨论的内容。艺术文献学包括文献“本体”和内容研究。“本体”研究是内容研究的基础和前提，内容研究是目的。