刘健是改革开放新时期成长起来的艺术家。1982年毕业于浙江美术学院（现中国美术学院）中国画系，在校期间接受了严格的造型基础和笔墨功力训练。因成绩优异，留校任教。他在画坛受到人们的关注始于1984年的第六届全国美展。其时，他的作品《太阳升起的时候》获优秀奖。之后，《景颇族》获第八届全国美展优秀奖，《田横与五百壮士》获全国中国画人物画展银奖。这些成绩使他勇气倍增，从而不断展示出充沛的创造活力。最近20多年来，他一方面从事教学和行政领导工作，先后担任中国美术学院教务处处长、副院长，中国美术家协会秘书长等职务；另一方面勤奋从事艺术创作，是活跃在当前中国画坛的杰出人物画家，并不断地有新作问世。他在2006年主持的“国家重大历史题材美术创作工程”作品《二七大罢工》创作，获得业界和群众好评。

　　刘健青少年时期经受过“文革”的磨练，对比“文革美术”的红光亮模式和新时期自由活跃的艺术氛围，他深深体会到，艺术创作必须严格遵循自身的规律。在工作中他一直秉持这原则，不断学习和领会党的文艺“二为”方向与“双百”方针；同时，研究美术史，参照中外经典，从中吸收营养，不断提高自己的艺术功力与修养。

　　作为艺术家，刘健有崇高的社会责任感和使命感，他的许多作品以现实社会生活和重要历史事件为题材，坚持人物画“为世用”的原则。如何使这些题材的作品有文化内涵和相应的艺术感染力，一直是他孜孜以求的。他利用各种机会深入基层，到农村、边疆和少数民族地区，观察和体验生活，搜集创作素材，积累大量写生画稿。刘健继承新浙派人物画重视人体结构和强调笔墨造型的传统并努力融入自己的体会，建立自己的艺术面貌。他是一位多面手，擅长工笔重彩与意写水墨，水墨人物或单人，或群众，均在追求形神兼备的基础上讲究笔墨情趣，在笔线的粗细、急徐、曲折、断续和墨色的变化中，讲求画面的韵律与节奏，有时略敷淡彩，从而加强表现力。群体人物构图有的以主要人物为中心，向外延伸、扩展，画面主题鲜明；有时似无中心人物。运用“散”构图形成富有生活气息氛围，他的工笔重彩作品吸收了民族传统壁画和民间艺术的营养，浓重的色彩块面在对比中求和谐，劲健有力的线条勾勒出的人物穿插其中，与其相辅相成，呈现出浑厚而有灵韵的画面。

　　刘健的作品予人突出的印象是没有陈腐模式，不沿袭前人套路。他重视笔墨，用笔墨写形传神，抒发情思，表现意境，但不为笔墨而笔墨。即使是重大题材，他表达公众意识，也十分注意写自己的真切感受。不论水墨还是工笔重彩，既有传统渊源，更自出机杼。他从古今中外艺术中广收博取，融成自己的绘画体貌，兼有精神气势和灵动生机。涌动在他创作中的这种活力，既是他热心投入火热生活与当今艺术大潮获得的回报，也是他与生俱来性格的生动反映。刘健有开阔的艺术视野，他对当前包括人物画创作的中国画状况和未来走向有清晰的认识和冷静的思考，他认为，艺术创新仍然是当前画界面临的迫切课题，但创新必须立足于对前人遗产的认真分析和扬弃，缺乏传统文化认知和修养的求新求异，如沙中筑楼，无根基支撑，必是炫耀一时的风景。他的人物画之所以踏实求新、稳步推进，是基于这种理性的选择。刘健出生于长江南北交汇处，南方文化的灵秀与北方的雄浑均潜移默化地烙印在他的为人为艺中。他性格豪放，处事果断，但又不失细密思量。绘画创作寓灵气于大气之中，精妙细节与整体气势紧密交融，这不能不说是他真实性情的自然流露。

　　刘健现正处于绘画创作的旺盛期，凭他敏锐感受新事物的品质和富于进取的精神，他的未来艺术之路必定会不断伴随着新格局和新气象。