两河流域的资源缺乏，除了椰树就没别的树，石头和矿产也没有，当地人要想造房子，只能靠遍地丛生的芦苇和俯拾皆是的粘土。聪明神机的两河人，用芦苇扎成骨架，外部敷上泥，组装起来就成了房屋。他们以后则把粘土做成块，用火烧后成为砖，再去砌造房屋，两河人就这样在世界上最早发明了砖。两河人的房屋，他们的宫殿、他们的堡寨、他们的庙塔，以及举世知名的通天塔，都是用砖砌造的，甚至用砖砌造出了著名的空中花园和巴比伦城，古代的两河人用最普通的粘土在世界历史上创造出了非凡的奇迹。

　　更为辉煌的是，两河人还在砖块上继续加工，他们在世界上第一次烧造出了彩釉砖。釉质的出现，是世界建筑史和工艺史上的一件大事，因为釉的烧造温度高，表面形成一层不透水的玻璃质，增加了材料的强度，能保护建筑物不被风蚀水浸，而且美观好看，这是一项非常了不起的发明。它开启了一扇文明之门。

　　砖是一种粗陶，它和陶器一样，原料都是用粘土来低温烧造。虽然世界各地都有陶器，也产生了有釉的陶器，但在世界建造史上，砖使用于建筑，却是一种首创。虽然砖的质地疏松，但较之于泥坯来说，已经是一大进步，它已经成型，不透水，有强度，能挡雨水。在施加了釉层之后，砖的性能得到极大的提高，能历千年而不坏。当考古学家们在两河的沙漠荒土中挖掘出这些如珠玉宝石般晶莹、闪烁着五彩光芒的彩釉时，想必难以抑制得住自己内心的欣喜，这些五彩釉砖的出现，给中东灰黄单调的景观增添了一道亮色，也为人类的文明史增添了愉悦。

　　1896年，德国人在一片荒墟之中挖掘出了著名的新巴比伦城。其中最为宏伟壮观，也是最为美丽的建筑，应属于伊什塔城门了。当这座城门逐渐从厚厚的黄土中现出原貌来的时候，人们都惊呆了。这是八座城门中唯一全用鲜艳的深蓝色釉砖砌造起来的城门，它有两重瓮城，城门高达12米，分为上下三层，设有高高的塔楼和突出的马面，最上部是锯齿形的雉堞，下部是拱形的门券。城门相当厚实和宽阔，可以容四辆马车并排行驶。最令人称奇的是，蓝色的釉砖上面匪夷所思地分布着一些高浮雕的图案。这些浮雕是几种动物：一种是代表着雷电之神的公牛，一种是象征着国王权威的雄狮，也有说是代表着当地最崇信的伊什塔神。还有一种则是只有巴比伦才有的四腿怪兽，有鳞有角，它被称之为龙，或者被称之为麒麟。这些动物都呈侧面的行走姿势，排列有序地布满了整个城门，墙面上还有立柱和花草的图案。这些彩釉的颜色复杂而斑驳，主要有深蓝、褐色和米白几种，看上去很鲜艳。很显然，这些神兽的存在并不仅仅是为了装饰，而是基于宗教的崇信，代表着神明和君主的权威。

　　德国人在柏林的帕加马博物馆里把它们重新拼镶起来，又还原成了伊什塔门。由于城门和带有浮雕的墙面都是分块砌成的，所以以它们为模数，就可以拼装起来。这是世界上唯一存在的巴比伦的整座城门，根据城门上国王尼布甲尼撒二世的题辞，确认它是2600年前的新巴比伦王国时的辉煌作品。时间已经过去了两千多年，但彩釉的光泽并未褪去，残破而斑驳的墙面更增加了历史的厚重感，这些神兽们还在守护着它们宗教中的神灵。

　　由于继之后来的考古者来自世界多个国家，他们都有所获，从而把这座名城的精品带到他们的国家，于是我们能在卢浮宫、纽约大都会博物馆和大英博物馆里看到那些璀璨的釉砖，上面的狮子象征着女神伊什塔的权威，当年它们曾经环绕在城墙的下部，守卫着那座非凡的城市。

　　发源于中东的这些彩釉砖，在日后的历史时期里，曾经一直流传到了波斯，大流士就用彩釉砖做成弓箭手的浮雕来贴饰苏撒宫殿的墙面，以后又传入土耳其、印度和中亚，影响到伊斯兰的许多建筑装饰，再东传到中国。中国人也学会了用彩釉的砖瓦来装饰皇家的宫殿屋顶，有时也装饰皇宫的一堵墙，但装饰整整一座城门的事还没有过。在中国人的心目中，彩釉砖是十分珍贵的建材，等于是玉，所以把它命名为琉璃砖或琉璃瓦。在使用彩釉砖于建筑物这一方面，伊什塔门应是全球最早的先例，它是古代最富裕的巴比伦城的一个精美绝伦的纪念碑。

　　尼布甲尼撒二世在题辞中写道：“我用炫目的金子，令那墙像太阳一样闪闪发光，我用青金石和雪花膏石覆盖了整个庙宇的内部。”他确是做到了。