送别虎年迎来了兔年。生性机敏而温顺平和的兔子，自古以来为中国人民所喜爱，长期被视为祥瑞的象征。河北望都东汉墓壁画祥瑞图像中，与“芝草”、“鸾鸟”列在一起的就有白兔。不过在汉代画像中，兔子的形象更多地是与神仙联系在一起，如在神仙西王母的图像中，常见捣药的灵兔。陕北的汉画像石中，还有仙人乘坐兔车。从史前时期开始，人们就将蛙纹视为月亮的象征，但是至迟到汉代，兔子的形象开始出现在圆圆的月轮中，与蟾蜍一起成为月亮的象征。后来兔子甚至排挤掉了蟾蜍，在江苏丹阳南朝墓中的拼镶砖画，表现月象的圆轮中，就只有兔子在树下于臼中捣药的画像。

　　此后，人们更是习惯以“兔”作为月亮的代称，如唐太宗李世民诗：“玄兔月初明”；白居易诗：“白兔赤乌相趁走”等。再后来，人们又将白兔与嫦娥的神话联系在一起，至今流行的描绘嫦娥奔月的年画或工艺美术品中，常常是画出嫦娥怀抱玉兔飞往月宫的形象。在中国古代的工艺品里，更是早在商周时期就可以看到兔子可爱的身影。河南安阳商代妇好墓出土的玉雕中，有三件玉片雕成的兔子，轮廓鲜明，皆用阴刻的线条表现细部，线条简练，技法古朴。其中一只体做匍匐状，大耳后抿，瞪目前视，像是发现了什么可疑迹象，警觉地准备伺机逃遁。另外两只躬身向前跳跃，生动传神。西周墓葬出土的玉器中，也有玉兔，还出土有伏兔形貌的青铜尊。商周以后，历代工艺美术品中都有以兔子为题材的作品。自中原直到边远的少数民族地区都是如此。从出土文物中可以看到，云南古滇族的兔形青铜杖首、漆器上的兔纹装饰纹样，内蒙古鲜卑族的兔形铜饰等，都极生动精美。到了唐代，制瓷业发展，流行的小型瓷玩具中就有逗人喜爱的瓷兔。至今民间工艺品和民间玩具中，不论是陶瓷、泥塑还是纸糊，兔子都是广泛流行的题材，受到人民的喜爱。

　　古代画家也喜欢选取兔子的形象入画。汉画中除与祥瑞和神仙有关的兔子画像外，更多地出现于狩猎图中，在猎人追逐下狂奔，是汉魏墓室壁画常见的题材。在平和的环境中，兔子更是画家乐于摹写的对象。在三国时期孙吴朱然墓出土的漆盘画《季扎挂剑图》下方，绘有二兔，前面的回首反顾，后面的紧紧相随，为画幅增添了几分野趣。宋代画家也有画兔的佳作存世，如崔白作《双喜图》轴。在辽宁叶茂台辽墓，出土过两幅目前中国古墓中发现的时代最早的装裱成轴的画，其中一幅是“竹雀双兔图”，图中竹丛、野花、双兔、麻雀相映成趣，反映出辽代绘画的风貌。

　　自从十二辰以动物形象为代表后，“卯”即以兔为像。在北朝墓室壁画中绘的十二辰，是真实的动物形貌，山西朔州北齐墓中壁画，卯象是一只跳跃白兔。隋唐时期，开始流行在墓内随葬兽首人身的十二辰俑。西安唐天宝三年墓出土的陶俑，卯象是兔首人体，袍服拱手，恭顺平和。到了清代，中秋节时流行的儿童玩具，出现了“兔儿爷”，把兔儿塑造成身穿金甲半披锦袍的状貌，常以平时欺凌它的各种猛兽——虎、豹、狮、犼等为坐骑，显示出中国人期待的温善和平压倒霸权强暴的期望，至今仍受民众喜爱。