在经济迅猛发展的社会背景下，设计也在快速发展并渗透到人类生活的各个角落。平面设计是一个内涵丰富的现代词汇，在信息社会扮演着资讯传播的重要角色。

　　平面设计是作为信息沟通与传达的载体，其本质就是利用文字、图形和色彩等视觉符号针对受众实现信息的告知和劝服。当前的某些平面设计存在着急功近利的现象，即重视设计的视觉效果，忽视信息的传播功能，其中的图形常令人眼花缭乱却不知所云。诚然，图形的表现性对于信息传达的效果固然重要，但失去传达功能的图形，其表现的意义又何在？另有些作品的信息虽然一目了然，但图形却单调乏味，形式上千篇一律，难以引起人们的兴趣，信息沟通的效果当然也大打折扣。平面设计是解决视觉沟通问题的活动，在这个过程中是内容决定形式还是形式引导内容呢？换句话说，功能和形式之间的辩证关系究竟如何？

　　艺术与技术的有机结合曾造就了英国维多利亚时期手工业的辉煌。但当时的设计主要为贵族阶层服务，形式过于矫揉造作，装饰繁琐。18世纪中期，工业革命以后带来的新技术、新材料和批量化生产导致设计水平急剧下降。为了改变这一现象，一些有识之士进行了积极的探索，其中以英国“工艺美术”运动和法国“新艺术”运动最具影响力。工业化是社会发展必然的结果。这两个运动都是主张恢复手工业从自然中吸取和借鉴营养，从而提高设计的品位。运动对于艺术与技术如何相结合具有一定的探索性，但当时的设计并没有真正解决如何适应工业化的问题，甚至对现代工业文明采取逃避的态度。设计仍然是为少数贵族阶层服务的专利，并未真正做到为大众服务，因而具有一定的历史局限性。

　　为了适应工业社会的发展，“现代主义”运动于上个世纪20年代应运而生。俄国、德国、荷兰等国结合了本国的特点，为“现代主义”的发展作出了贡献，其中以俄国的“构成主义”运动最为突出，它提出功能的重要性，主张功能为设计的最终目的，设计作品在形式上采用简单明确的几何造型。此后的平面设计受“现代主义”建筑风格的影响，设计形式上的处理趋向理性，采用非对称的形式，追求视觉冲击和平衡以及高度的传达效度。在“现代主义”的旗下，形式最终让位于功能。事实上，“现代主义”的成长历程就是“功能主义”的发展史。说到“功能主义”，我们必须提到建立于1919年的德国包豪斯设计学院，它深受20世纪前后各种设计与手工艺运动的影响并加以融会贯通。在设计思想上包豪斯提倡：1.艺术与技术的和谐统一；2.设计的目的是人；3.设计必须遵循客观的法则来进行。包豪斯设计学院于1933年被纳粹关闭，它的历史虽短，但对现代设计的影响却非常深远。战后的“现代主义”设计发展到相当的高度，最终形成了以“功能主义”为基础的设计思想，设计真正开始了为大众服务。

　　米斯·凡德罗提出的“少则多”设计原则成为整个“现代主义”设计运动的灵魂，直至发展到了一个极端，为了达到“少”的目的，甚至可以漠视审美的需求。平面设计变得过分理性冷漠，缺乏人情味，最终演变成形式千篇一律的“国际主义”风格，渐渐招致越来越多人的厌倦和反感。但在当时的社会背景下分析，“现代主义”设计风格的产生是不可逆转的历史潮流，是工业化大生产的必然结果。米尔顿·格拉塞曾说过“少并不是多，恰恰够才是多”。 在艺术与技术如何结合并满足人们审美需求的方面，始于上世纪60年代的“后现代主义”运动做出了积极的探索，对“功能”问题产生了新的认识。根据马斯洛的心理学说，人类在满足最基本的生存需求后，更高级的精神价值往往成为追求的目标。重视使用功能的同时更注重人们的心理需求，追求个性化设计，坚持以人为本的理念。“后现代主义”向 “现代主义”平庸乏味的风格发起挑战的同时，更加全面深刻地理解了“功能”一词的多元内涵。

　　在经济发展日趋全球化的今天，中国的平面设计业也如雨后春笋般蓬勃发展，但与国际相比却仍存在着许多的不足之处。中国的设计师（特别是在幼儿时期）接触的艺术熏陶较少，审美修养先天不足，仅凭有限的美术和电脑技巧难以真正达到对设计的理解和审美。优秀的设计师首先是一位艺术家，必须具有宽广的文化视角，丰富的科学知识，创造性的思维和深厚的审美修养。因此，当今的平面设计不仅要求设计师跟上科技的进步，还必须赶上美学的发展。

　　因此在当今中国的平面设计行业存在着几个非常值得思考的问题：

　　设计作品中本土文化缺失问题。

　　对设计作品的形式而言，没有民族性就没有世界性，盲目的全盘西化会带来致命的后果。中国的平面设计师应植根于本国悠久的历史和浓厚的民族文化，不断从中发掘有益的设计元素，并尝试与现代设计语汇结合，逐步发展创造出具有民族特色的设计风格。

　　设计观念的国际化和多元化问题。

　　中国的平面设计在形式上深受西方设计思潮和风格的影响，而对设计功能的理解却愈发显得陈腐，长此以往中国设计必将止步不前。“后现代主义”宣扬文化的多元性、差异性、开放性与变异性。中国的设计必须从思想到形式与国际进行全面深入地接轨，包容多元文化并促使其良性互动，这需要中国平面设计师进一步解放思想，并广泛吸纳先进的观念、技术和经验，使设计的形式与功能得到同步发展。

　　设计语言的个性化问题。

　　在成功设计师的眼中，个性化的设计形式是思想的闪光点，它与人性化相联系，与功能和美感相统一，而非仅限于使用功能的单纯载体。摆脱模式的套用和形式的抄袭，探索个性化的表达方式，是中国平面设计师走向成熟的必由之路。这种探索既是对设计语汇的丰富，也是对设计精神功能的拓展。

　　不可否认，作为应用型产业的平面设计，信息传达的功能性是恒久的价值标准。从信息传播的角度评判一件平面设计作品的优劣，关键在于评判者对“功能”含义的理解程度。广义的“功能”除了物理层面上的使用功能外，还包括精神层面上的审美功能。具体到平面设计上，功能不仅体现在信息传达的可行性上，更反映在传达的有效度上。信息传达有效度最重要的衡量标准不是“说什么？”，而是“怎样说？”，符合人们审美观念的形式是有效作用于信息传达效果的诉说语言，它既是达到沟通目的的手段，又是功能在完整意义上的有机组成部分。西方有句俗语：“每个硬币都有两个面。”平面设计的功能是目的，形式是途径，二者因此相辅相承，共同构成不可分割的统一体。