铜镜指用铜、锡、铅等金属成分铸造的青铜镜，是古代人们用来饰容照面的日常用具，在玻璃镜尚未普及之前，它在人们的日常生活中占有重要地位。其正面光亮，用来装饰整容，背面有花纹和钮，钮上有孔，系上绳带，以供手拿或系（放）在镜架上。铜镜大体分为东方和西方两大体系：第一是以古代中国（包括受中国先进文化影响的周边国家和交流的友国）为代表的圆板具钮镜体系，另外是以古埃及、希腊、罗马等古国为代表的圆板具柄镜体系。本文主要介绍前者。

　　远古时代只使用“鉴”盛水照面整容，由于使用不方便，后发展为铸制青铜镜。在殷商、西周以前青铜镜是王室勋戚、高级贵族的专用器具，平民百姓无缘享用。至春秋战国时，一般贵族可以使用，秦汉以降成为寻常百姓日常生活用具，所以我们所见的铜镜均是战国至明、清年代的。有物可考的中国古代铜镜起源于距今四千多年前的齐家文化时期，齐家文化为我国石器时代考古文化的一个类型，位于今我国甘肃，青海一带。我国目前为止发现最早的两面铜镜一面发现于甘肃广河齐家坪，为一面素镜；另一面发现于青海贵南县尕马台，为一面七角星纹镜。

　　铜镜是劳动人民创造的大量精美青铜器的一个组成部分。进入铁器时代后，大量的青铜器逐渐被铁器和陶瓷器皿取代了，然而铜镜却以它耐腐蚀和精美的特性，得到进一步发展。当然，这种发展是建立在不断改进合金成分的科学基础上的。古代铸镜采用“范铸法”，即先以泥制模，雕塑各种镜背图案、铭文，阴干后在经烧制，使其成为母模，然后再以母模制泥范，同样阴干烧制成陶范，熔化合金，将合金浇注于陶范范腔里成器，脱范后再经清理、打磨加工后即为青铜镜成品。一面青铜镜是否采用“范铸法”铸制，是鉴定古镜真伪的重要特征。铜镜的铸造，还从侧面反映出当时社会生产力的发展水平，特别是手工业的发展水平。

　　从夏商周到春秋战国时期是中国古代铜镜的形成和发展时期。商周时期铜镜皆为圆形，镜近似平面，镜形较小，镜身薄，镜背以素者居多，纹饰多为简单的几何纹，以线、圈为主，而西周中后期出现了重环纹和鸟兽纹。镜钮以拱形钮为多，西周又出现了环形钮、长方形钮等，同时钮周围无钮座，这也是区别于其他时期铜镜的一个方面。西周早中期以前，铜镜无凸起的边缘，较平直，而西周后期铜镜的边缘凸起，有的微向上卷，这是春秋战国时期立墙式边缘的前身。商周时期的铜镜一般锈蚀斑斑，因为此时期铜镜的合金以红铜为主，极少掺进锡、铅等成分，又因红铜易生锈，加之年代久远，故锈蚀较严重。

　　我国铜镜的整个发展过程，可以说有三个高峰，第一个是战国镜，第二个是汉至三国镜，第三个是唐镜。战国时期铜镜开始盛行，主要有素面（弦纹）镜、几何纹镜、植物纹镜、动物纹镜等，制作轻巧，钮细小，没有铭文。西汉至东汉前期的铜镜逐渐厚重，纹饰有几何图案、神、人和禽兽纹等，钮多作半球形或柿蒂形，开始有铭文，多为通俗的吉祥语，王莽时有纪年铭文。西汉时还出现所谓“透光镜”，镜面承受光线时，面向的墙上能反映出镜背纹饰的影像。东汉中期至魏、晋，有镜背呈浮雕状画像镜和神兽镜，钮座有的作蝙蝠形。唐代镜最大特点之一是艺术样式或艺术手法的多样化。铜镜艺术也呈现出浓郁的“盛唐气象”，主要有四神十二生肖镜、瑞兽镜、瑞兽葡萄镜、花鸟镜、瑞花镜、神仙人物镜、瑞兽鸾鸟镜、盘龙镜、八卦镜、万字镜等，还创造了金银单脱螺钿的装饰（镜背用金银箔和螺钿制成花鸟纹饰）。宋镜以仿唐为多，但也有自己的特点。镜形更多了，新创了亚字形、长方形、鸡心形、盾形、钟形、鼎形等；纹饰题材集中，主要有花草、八卦、神仙人物故事等；镜号商标铭镜大量出现，常附有制镜作坊的标记；宋镜胎质多薄，匠师们多采用细线浅雕的手法来创作图纹，技艺非常精湛，趋向实用。金代铜镜主要有瑞兽镜、双鱼镜、盘龙镜、历史人物镜、植物花卉镜、素面镜等。元、明、清时期铸镜业趋于衰落，除形制变化较多，有柄镜多见，图案、纹饰绝少创新，纹饰简略粗糙，少有精品。清代乾隆以后，铜镜逐渐被玻璃镜所代替。

　　中国古代的铜镜，有着鲜明的中华民族传统艺术的个性特征，技艺高超，形制多样，内涵丰富，实际上是诗、书、画的综合体，从形成、发展、繁荣到衰退，贯穿了中国文明史的各个历史时期，而且在各个历史时期，都与其时代特色紧密相连，在一定程度上诠释着各历史时期的特点和社会信息，成为判断遗存时代的标尺。无论从历史角度，还是纹饰工艺，亦或铭文信息等各个方面，它都不愧为祖国文化宝库中耀眼的明珠，各个历史时期都不乏精品之作，值得我们去研究和收藏。