家具是中国悠久灿烂的艺术文化中的一颗璀璨的明珠。人类使用家具的历史久远，迄今发现最早的、最完整的家具遗存可追溯到战国时代。而其中最具代表性的明清家具，是中国家具发展史上的两个巅峰。

　　明清家具的出现与其时大批园林、私家庭院的兴建分不开。明清家具所用木材大多产自热带，可分为硬木和非硬木两类。在材料上常常选用紫檀木、花梨木、鸡翅木三种木料。

　　从造型上看，明清家具可分为有束腰和无束腰两大体系；从功能上讲，一般可分为椅凳类、桌案类、床榻类、橱柜类和其他杂项类（如各种屏风、箱、提盒、镜台、衣架、滚凳及一些微型家具等）。明清时期，以苏州、广州、北京制作家具最为著名，“苏作”、“广作”和“京作”被称为明清家具三大名作。

　　明式家具是指产生于苏州为中心的江南地区，制作于明至清代前期，具有特定造型风格的家具。这一时期的家具注重于实用、舒适，造型简洁、质朴，不仅富有流畅、隽永的线条美，还给人以含蓄、高雅的意蕴美。在家具上起点缀修饰作用的石材、镶嵌等，选材考究，对家具的装饰起了烘云托月的效果。雕刻手法主要有浮雕、透雕、浮雕与透雕结合及圆雕等多种，其中以浮雕最为常用。雕刻题材大致有卷草、莲纹、龙纹、宗教图案等。刀法线条流畅，生动形象极富生气。明式家具不以繁琐的线条修饰取胜，而着重于外部轮廓的刻画表现，给人以强烈的线条美。线脚的变化和运用是明式家具线条造型的一大体现。线脚是指家具边框边缘的造型线条。通过平面、凹面、凸面、阴线、阳线之间不同比例的搭配组合，形成千变万化的几何形断面。结构上的清晰合理与造型上的优雅简单，充分地展示出简洁明快的艺术风貌，雅而致用，达到美学、力学、功用三者的完美统一。

　　至清代，由于受到历史原因、满汉文化以及中西文化交流的影响，一反明式家具古拙、质朴的“文人”气息，代之以夸张绚丽的富贵气。

　　从造型风格上讲，清式家具以豪华繁杂为风格，其骨架坚实浑厚，方直型多于明代曲圆设计，题材多变。清式家具大胆创新，变肃穆为流畅，化简素为雍贵。在设计装饰风格上，明式崇尚意境，受当时人文环境背景影响；而清式家具受外来文化的影响注重形式，呈现清代另一番风格思想，各富其美。清式家具则较多注重陈设效果，整体造型厚重大气，体形庞大，强调形体的装饰美，多种材料的镶嵌，突出表现了传统家具的工巧美，娴熟的传统技艺，迎合了当时夸张的审美情趣。

　　清式家具采用最多的装饰手法是雕刻、镶嵌和描绘。以透雕最为常用，突出空灵剔透的效果，有时与浮雕相结合，取得更好的立体效果。镶嵌在清式家具中更为普遍地运用，有竹嵌、骨嵌、牙嵌、螺钿嵌、百宝嵌、珐琅嵌乃至玛瑙嵌、琥珀嵌等，品种丰富，华美夺目。其中珐琅技法由国外传入，用于家具装饰仅见于清代。为了追求富贵豪华的装饰效果，充分利用了各种装饰材料和使用了各种工艺美术手段，可谓集装饰技法之大成，然而为装饰而装饰，雕饰过繁过滥，也成了清式家具的一大缺憾。

　　明代家具追求神态韵律，以造型古朴典雅为特色，尺度适宜；清代家具却注重体量，提倡繁纹重饰，崇尚雕刻和镶嵌。

　　明清家具典型地体现了中国古典家具所具有的极其精湛的工艺价值、艺术欣赏价值和历史文化价值。重新感受中国古典家具，很难用言语来媲美其艺术的持久和独特的性质。纵观其所演绎的历史与文化、品位的延续，从某种社会意义上讲，可以说是对21世纪消费文化方式的一种否定。