叶恭绰（1881——1968），5岁时受蒙先祖兰壹公，学四书五经。原籍浙江余姚，后迁广东番禺。字裕甫、玉甫、玉父、誉虎，号遐庵、遐翁。早年毕业于京都大学堂。曾任芦汉铁路督办、北洋政府交通总长兼交通银行经理、孙中山大本营财政部长。国民党政府成立后，出任铁道部长，后任北京国学馆馆长。1949年从香港回到北京，历任中国文字改革委员会常委、中央文史馆副馆长、北京书画院院长、全国政协常委等职。

　　叶恭绰与毛泽东主席在年龄上刚好相差一肖，两人对传统文化均有自己的理解，只是表现于翰墨的心境不同。1949年以后的毛泽东成为中华人民共和国的开国领袖，做诗、写字，都打上了深刻的政治烙印。叶恭绰作为前朝遗老，在新政府担任着闲差，可谓“无官一身轻”，有的是时间自由自在地画画、写字，对平民来讲叫颐养天年，对叶恭绰这等人物来讲则叫老有所为。叶恭绰是前朝的“高干”，与毛泽东肯定有过交往，他当然了解毛泽东，遂将自己编辑出版的《清代学者象传》第二集寄给毛泽东，同时修书一封：“主席钧鉴：恭绰年来渥承光被，稍获新知，然结习未忘曩时所业，有可供参考者仍随宜掇拾，冀附轻尘之助，兹印成《清代学者象传》第二集一种方式出版。谨上呈一部，期承乙览之荣，并赐训诲。附致崇礼。叶恭绰敬上。八月五日。”

　　叶恭绰的谦虚、谦卑谁都能理解，那个时候毛泽东的威望极高，他有理由俯视一切。但他看得起叶恭绰寄来的书，看得起清代学者的治学履历。接到叶恭绰的赠书，毛泽东很高兴，并立刻回函：“誉虎先生：承赠清代学者画像一册，业已收到，甚为感谢！不知尚有第一集否？如有，愿借一观。顺致敬意。毛泽东。一九五三年八月十六日。”

　　接到毛泽东的信函，叶恭绰在兴奋中又有些惶恐，他没有想到日理万机的毛泽东能够亲笔回信，又没有想到毛泽东对自己所编的书发生了浓厚的兴趣。可是，毛泽东又给叶恭绰出了难题，毛泽东在信中所要的《清代学者象传》第一集已被时间淹没。该书出版于1928年，其中的170名清代学者画像，由叶恭绰祖父南雪公亲手钩摩。书中附有清代学者的长篇小传，记述了学者们的生平事迹、学术成就，在当时影响甚大。尽管《清代学者象传》第一集已很难找到，叶恭绰还是把自己珍藏的一套送给了毛泽东，并在信中表明了这套书的珍贵：“主席钧鉴：奉示敬悉。《清代学者象传》第一集，舍间存书已悉毁于变乱。兹另觅得一部奉请存阅，不必交还矣。馀致崇礼。叶恭绰谨上，廿一日。”

　　令叶恭绰欣慰的是，毛泽东非常看重《清代学者象传》第一集，他在中南海的住所反复咏读，最后还在书的首页钤盖了自己的藏书印“毛氏藏书”，可见毛泽东该是何等看重叶恭绰所赠之书。

　　毛泽东与叶恭绰追逐翰墨，但风格大不相同。毛泽东有思想，有才情，做诗、写字，常有惊人之举。叶恭绰晚年如意，画画写字是消遣，虽说腕下功力直追古人，但，独缺豪迈、畅达，输于郭沫若，更输于毛泽东。正如同叶恭绰与毛泽东对清代学者、学术有兴趣一样，我们也对叶恭绰与毛泽东的诗文、墨迹有了兴趣。他们在历史时空中成功定格，影响非凡，尤其是毛泽东。同样，能与之交往的人必然身贵，叶恭绰就是其中之一。他不仅可以与毛泽东交往，与中国的另一个伟大人物孙中山也是战友。我想，现代书法家没有几人会有这样的历史背景。也正因为如此，时人很愿意聊聊叶恭绰的书法。

　　毛泽东与叶恭绰不同风格的书法，在二十一世纪的今天凸显出一种特殊的价值。毛泽东的书法得怀素遗韵，又加之非凡的人生历练，书法的人格化特征明显，醉人醉世。相比之下，叶恭绰的书法更靠近传统，这一点，启功先生看得清楚——“先生体短而神清，食少而气旺。每见米饭只用半盂，面包只拈一片，盛筵之上，亦但取肉边之菜。而文章浩瀚，韵语丰穰，书法则天骨开张，盈寸之字，有寻丈之势。谓非出于异禀，不可得也。”叶恭绰长于章草，与沈曾植、郑诵先、王邃常诸君一样，他把章草写出了味道，写出了自己的面目。古人论书，非常在意写像了哪一家，又是否脱离了那一家，也就是我们所说的继承与创新问题。叶恭绰从旧式教育里走出来，国学功底自然深厚，我们必须相信他临帖的深度与广度。然而，作为书法家，我们更看重叶恭绰的艺术感觉和笔墨表达能力。这两点，叶恭绰没有让我们失望。在他的书法作品里，最夺目的就是书卷气，字里行间的文化信息、生命感受相互对应，呈现出作者雅士的气质和学者的精神。为此，叶恭绰的章草就少了笔墨刻意的雕琢，多了线条自然的流转、情感张弛的表达。从书法的技术层面来讨论，叶恭绰的书法又高于毛泽东。只是我们在判断书法的高低时，常常把这一点看得不太重要。没有办法，书法艺术是人格化的艺术，它有时显得很虚伪。

　　我们评价书法，很难从艺术的角度出发，这是历史留下的不良习惯。相比之下，文学要好得多，康熙、乾隆喜欢写诗，据统计，所遗留的作品达几万首之多。但是，在清代文学史，我们没有看见对他们诗歌创作的过高称颂。可是书法的价值判断，就没有这份幸运，首先是书法的价值标准不好确定，再有就是我们沿袭着两千年的文化心理，受“血统论”的影响，常常仰视那些大人与超人，这时候，人的理性、甚至良知都会退之其次，在从众意识的作用下，我们就开始胡说八道了。谁的官大，谁的字就好，谁的钱多，谁的字就值钱，谁的地位特殊，谁的字就不同凡响……这样下去，书法艺术的真实面目就会在历史的时空中迷失。其结果将是中国文化的惨痛损失。

　　好在毛泽东与叶恭绰地位特殊，其书法也高古、清劲、博雅，属人书俱佳。至于二人书法的艺术差异，也仅属于评论层面的事情，可以各说各的理儿。