在古往今来各种各样的中国民间文学和艺术作品中，交织融会着种种宗教信仰、故事传说和节庆风俗，反映了华夏民族驱邪纳祥的祈愿，也显示出中国传统象征文化的魅力。通过这些艺术作品，我们可以有效地理解和领略中华民族深邃而悠久的文化传统。

　　虽因时代变迁，不少古老的象征已逐渐为国人淡忘，但是，仍有许多传统的象征母题，如今在海内外中国人心目中占据着极其重要的位置。例如，像公元前一两千年出现在商朝艺术中神奇的龙的图像，现在就依然在中国香港、伦敦、纽约以及旧金山的中国餐馆的墙壁上，神气活现地面对着我们。正是种种诸如此类的象征性图像，使得中国艺术千百年来始终保持着某种稳定性和一致性。在中国，无数古老而有趣的经典传说代代相传，潜移默化地影响了人们的生活习俗。而在此基础上所建立起来的象征文化，则因其内容、谐音、寓意、地域等的多种变化，呈现出丰富多彩的面貌。

　　威廉斯先生所著的《中国艺术象征词典》是一部有关中国神话传说与文化象征的工具书。书中涉及中国历史传说中的仙人、精灵、鬼怪；神话性质的动物、植物、矿物、药物、武器、乐器；神话传说中的天界星河和大地山川、城池、庙观，等等。作者介绍和描述了这些中国文化中传统的象征性符号，并且努力挖掘其深层隐含的意义。全书以通俗易懂的语言娓娓道来，并配有大量富于代表性的插图。它不仅有助于西方读者了解中国的象征文化，而且对于中国读者了解自己的传统文化，探寻民族之根，也不失为一部颇为实用的、融会着知识性、趣味性和学术性的参考书。