石涛是我国清代初期的著名大画家，中国美学史上最优秀的绘画美术家。姓朱，名若极，字石涛，号“苦瓜和尚”、“枝下人”、“大涤子”等；明代靖江王朱赞仪的第十世孙，广西人。其父朱享嘉于南明小王朝时，在桂林自称“监国”，被明朝将领瞿式耜等囚杀。当时年仅四岁的石涛被宫中仆人背出，剃发为僧，法名原济。他青少年时期定居武昌，流寓苏、皖。中年时期，定居南京长达八年之久。后去北京，晚年定居扬州。石涛擅长山水、花鸟，兼工诗，书印，著有绘画美学专著《苦瓜和尚语录》。

　　石涛于康熙十九年至康熙二十六年（公元1680年-1687年）禅居于南京长干寺“一枝阁”。长干寺即建初寺，天禧寺，大报恩寺，是三国时孙权为高僧康僧会所建，是江苏久负盛名的一座古刹，寺内有明代永乐皇帝为生母所造的金陵大报恩寺九级宝塔。石涛寄居的“一枝阁”。是古刹内的一个小楼阁，简陋狭小得出奇，石涛局促其间，起居生活相当艰难，石涛有“得少一枝足，半间无所藏。孤云夜宿去，破被晚余凉”的诗句来形容一枝阁的狭小局促和其苦行僧的生活。

　　然而一枝阁虽然狭小简陋，石涛对艺术孜孜以求之心愈笃。在长干寺一枝阁里，他以床为画桌，创作了数以百计的艺术珍品，这一时期石涛以写梅兰竹菊花卉为主，尤其是写梅花、咏梅花成为他绘画创作的一个重要方面。康熙二十四年（1685年）二月，一场大雪之后，石涛兴致勃勃执手杖踏雪赏梅。“独行青龙（山）天印（今南京江宁方山）东山，钟陵，灵谷诸胜地，踏诸岩壑，无论荒店野村，人家僧舍殆尽”，回寺后，石涛画兴迭起，展纸磨墨，创作传世珍品《梅花卷》一轴，并题梅花诗九首于画卷上。梅花诗中的：“潦倒山僧遣兴奢，杖藜昏黑探梅花。雨侵玉树藏云窦，无数青山到我家。”“看遍梅花上已尽，更留藏本赠予还。若无口解冰霜案，哪得相逢节操绿”。等诗句，抒发了石涛清介高洁的情怀。

　　石涛在南京结交了许多艺友，一些仰慕其大名的诗人和画家，闻其“禅寄长干一枝”后，相继登门拜访。这些人中，有抗节不屈，草衣木食于钟山之阳的诗人张瑶星，篆法甲天山而海内名公巨卿山不见为耻的程邃，终生癖好山水的诗人张总，“一代诗史”兼工书法、篆刻的汤燕生，山水画家戴本孝等。他的挚友梅清、屈大均途经南京，也曾看望。他们一起或访青溪问旧居，或寻古寺临高垒。有一年秋天，程邃、周向山、黄仙裳、冯蓼庵设酒席邀石涛同登周处台。他欣然前往，与众友在重阳节登高，饮酒赋诗。康熙二十四年他又同绎陶乘晚兴登雨花台，朋友们的探望和安慰给石涛带来了温暖。石涛在南京还创作了许多山水画，其代表作有《柳岸清秋》、《水阔抚琴》、《蓬莱秀岭》、《疏林夕照签》等。在《一枝阁山水册》中，石涛题写道：“似董非董，似米非米，雨过秋山，光生如说，今人古人，谁师谁体？但出但入，凭翻笔底。”石涛在艺术创作中主张“师古”而不“泥古”，学习前辈大师的杰作，不但要“入”，而且要出，“师古”而能“化之”才能自成面目，“青出于蓝而胜于蓝”。